La creciente investigación muestra que la violencia sexual durante el despliegue militar puede tener efectos duraderos en la salud mental y el bienestar de los veteranos.
Existe una comprensión limitada de cómo esta experiencia afecta la adaptación psicosocial, la resiliencia emocional y la recuperación después del despliegue. En este artículo se abordará esta cuestión proporcionando una visión general de los resultados de la investigación y explorando temas clave relacionados con las experiencias sexuales forzadas entre el personal militar. En primer lugar, se analizará la prevalencia y los tipos de violencia sexual que sufren los militares durante el despliegue. En segundo lugar, se examinarán los factores que pueden contribuir al desarrollo del estrés psicológico después de eventos traumáticos, como las experiencias sexuales forzadas. En tercer lugar, examinará cómo la cultura militar, el estigma y las normas de género influyen en las denuncias de violencia sexual. En cuarto lugar, se examinarán las pruebas de la eficacia de las intervenciones de tratamiento destinadas a apoyar a las víctimas/supervivientes de la violencia sexual.
Ofrecerá recomendaciones para futuras líneas de investigación e intervención para abordar este problema en un contexto militar.
Prevalencia y tipos de violencia sexual experimentada durante el despliegue
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos define el abuso sexual como «contacto o comportamiento sexual no deseado» (Departamento de Defensa de los Estados Unidos, 2013). Según una encuesta realizada por RAND Corporation, casi un tercio de las empleadas denunciaron acoso sexual o agresiones durante el despliegue entre 2014 y 2016 (Davis et al., 2018). La mayoría de estos incidentes ocurrieron durante los primeros seis meses después del despliegue y fueron cometidos por compañeros de trabajo u otros militares, no por civiles (Davis et al., 2018). Además, los hombres veteranos también reportan haber sido víctimas sexuales durante el despliegue (Davis et al., 2018; Seal et al., 2019), aunque son menos propensos a revelar sus experiencias debido a las normas sociales relativas a la masculinidad y la heterosexualidad (Seal et al., 2019). Estos resultados muestran que las experiencias sexuales forzadas son comunes entre los militares, especialmente las mujeres y los hombres que se identifican como LGBTQ +.
Factores que contribuyen a la adaptación psicosocial después del despliegue
Los estudios han identificado varios factores que contribuyen al estrés psicológico después de eventos traumáticos, como el abuso sexual. Un factor clave es la supuesta amenaza a la seguridad física (Bourque et al., 2017; Shay et al., 2015). Cuando las personas se sienten inseguras en el ambiente, pueden ser más susceptibles a los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT) (Shay et al., 2015). Esto es especialmente cierto para las mujeres militares que han sufrido abusos o acoso sexual durante el despliegue. Otro factor importante es la disponibilidad de sistemas de apoyo y recursos (Wood et al., 2016). Las víctimas/sobrevivientes que reciben apoyo emocional y práctico adecuado de familiares, amigos y colegas pueden hacer frente mejor al trauma que aquellos que no lo hacen (Wood et al., 2016).
La actitud cultural hacia la salud mental también puede desempeñar un papel en si las víctimas buscan ayuda o guardan silencio sobre sus experiencias (Bourque et al., 2017).
La cultura militar presta mucha atención a la rigidez y la resiliencia, lo que puede desalentar a los veteranos a buscar ayuda en cuestiones de salud mental (Bourque et al., 2017).
Cultura militar, estigma y normas de género
Los estudios sugieren que el estigma relacionado con la violencia sexual puede disuadir a los militares de denunciar estos incidentes (Seal et al., 2019).Además, las normas y expectativas de género en las fuerzas armadas pueden contribuir a acusar a las víctimas y minimizar la violencia sexual (Davis et al., 2018; Seal y coautor., 2019). A menudo se ve a las mujeres como «más débiles» y menos capaces de defenderse de los atacantes, mientras que se espera que los hombres mantengan el control sobre su cuerpo y sexualidad (Davis et al., 2018). Esta actitud puede crear barreras para la divulgación de información y el tratamiento efectivo.
Muchas víctimas sienten vergüenza, culpa o confusión por sus experiencias y pueden luchar para reconciliarlo con su personalidad como soldados (Seal et al., 2019). De ahí que puedan evitar buscar ayuda o participar en estrategias de superación como el abuso de sustancias o la autolesión (Seal et al., 2019).
Intervenciones curativas diseñadas para apoyar a las víctimas/sobrevivientes de violencia sexual
Varios estudios han evaluado la eficacia del tratamiento basado en pruebas de los síntomas de TEPT entre los veteranos que experimentaron experiencias sexuales forzadas durante el despliegue (Bourque et al 2017; Wood et al., 2016). Incluyen terapia cognitivo-conductual (TCP), terapia de exposición y desensibilización y re-tratamiento del movimiento ocular (EMDR) (Wood et al., 2016). El TCP ayuda a las personas a desafiar las creencias y comportamientos negativos relacionados con el trauma, mientras que la terapia de exposición implica enfrentar gradualmente los recuerdos del ataque con imágenes o escenarios reales (Wood et al., 2016). EMDR es un nuevo enfoque que combina elementos tanto de CBT como de terapia de exposición (Wood et al., 2016). Aunque estas intervenciones prometen, se necesitan más estudios sobre enfoques individuales para los militares, especialmente para aquellos que se identifican como LGBTQ +. Además, las víctimas/sobrevivientes pueden beneficiarse de grupos de apoyo o asesoramiento entre compañeros dirigidos por otros militares que han compartido experiencias similares (Davis et al., 2018).
Recomendaciones para futuras líneas de investigación e intervenciones
¿Cómo forma la experiencia sexual forzada la adaptación psicosocial, la resiliencia emocional y la recuperación después del despliegue?
Estudios del personal militar han demostrado que la experiencia de coerción sexual puede tener un impacto significativo en su salud mental después del despliegue, con algunos estudios que sugieren que incluso puede conducir a cambios a largo plazo en la neurociencia. Esta experiencia incluye encuentros sexuales no deseados, así como violencia sexual, que a menudo se ve como una violación de las fronteras personales y un desequilibrio de poder entre delincuentes y víctimas.