Como seres humanos, es natural que queramos encontrar amor y conexión. Pero cuando se trata del reino de los animales, se trata de encontrar pareja a través de rituales de cortejo cuidadosamente pensados, que están diseñados para demostrar su idoneidad, salud y capacidad para proveer prole potencial. Este comportamiento puede ir desde la colorida exhibición de plumaje, plumas y pieles hasta bailes, canciones e incluso batallas entre machos por el derecho a reproducirse. ¡Algunas especies van tan lejos que crean estructuras enteras, como nidos, madrigueras o guaridas, simplemente para impresionar a futuros socios! Por lo tanto, echemos un vistazo más de cerca a cómo algunos animales arrollan a sus compañeros.
En el mundo de las aves, los pavos reales machos son quizás uno de los ejemplos más conocidos de animales que muestran comportamientos extravagantes durante el cortejo. Con sus peniques arcoíris, ampliamente expandidos, se desentienden en un círculo alrededor de las hembras para mostrar su belleza y fuerza. Cuanto más grande y brillante sea el tren, más posibilidades tiene de atraer a un compañero. Las hembras a menudo eligen a los machos más adaptados, basándose solo en estos rasgos, por eso pasan meses criándolos cada año.
Sin embargo, también los convierte en blancos fáciles para los depredadores durante el período de reproducción, para hacer de la supervivencia un equilibrio frágil para los machos.
Las mariposas tienen tácticas similares, con alas de colores brillantes, patrones intrincados y maniobras de vuelo complejas utilizadas para atrapar los ojos de las hembras. Los machos de mariposas de col blanca bailarán delante de las hembras y liberarán feromonas para indicar el interés, mientras que las mariposas de mahaón utilizan una combinación de aroma y señales visuales para atraer a los camaradas. De hecho, algunas especies incluso emiten sonidos a través de sus alas que son escuchados por otro insecto!
En el mundo animal, puede ser brutal cuando se trata de competir por territorio y socios potenciales. Los caballitos de mar machos participan en batallas de espadas donde se enfrentan con colas hasta que uno sale victorioso. Una vez seleccionado el ganador, entrelazan las colas y cambian de color para mostrar compromiso. Esto dura varias horas antes de que la pareja se separe para depositar los huevos. De la misma manera, los machos cuajan en altos decibelios y saltan al aire para impresionar a sus hembras, demostrando tanto habilidad física como talento vocal.
Las aves tampoco son las únicas que construyen nidos: los elefantes marinos crean enormes estructuras llamadas haremas, donde varios machos compiten por la atención de una sola hembra. Para demostrar que son socios dignos, luchan por sacudir sus cabezas, gruñir, trompear y golpear. Este comportamiento puede ser bastante agresivo, lo que resulta en lesiones entre los competidores y a veces en la muerte.
Incluso las plantas entran en acción emitiendo señales químicas que atraen a polinizadores como abejas y mariposas. Algunas flores han desarrollado formas o colores especializados para convertirlos en objetivos más atractivos, con diseños intrincados que solo ciertos animales pueden ver. Otros tienen olores dulces o centros ricos en néctar como bonificación adicional.
Para las personas, estos rituales de cortejo pueden parecer extraños o incluso innecesarios en comparación con nuestra propia cultura de citas. Pero sirven para asegurar que sólo los individuos más acomodados transmitan sus genes a las generaciones futuras. Así que la próxima vez que vea un pájaro enderezando sus cosas o una mariposa haciendo alarde de sus alas, recuerde que está sucediendo mucho más de lo que parece a primera vista!