Como pessoas, é natural para nós querer encontrar amor e conexão. Mas quando se trata do reino dos animais, tudo se trata de encontrar um parceiro através de rituais de cortejo cuidadosamente concebidos para demonstrar sua idoneidade, saúde e capacidade de fornecer uma prole potencial. Este comportamento pode variar desde a exibição colorida de plumagem, penas e peles até danças, músicas e até batalhas entre machos pelo direito de se reproduzir. Algumas espécies vão tão longe que criam estruturas inteiras, tais como ninhos, buracos ou berras, apenas para impressionar os futuros parceiros! Por isso, vejamos mais a forma como alguns animais coibem seus companheiros.
No mundo dos pássaros, os pavões machos são talvez um dos exemplos mais conhecidos de animais que demonstram comportamento extravagante no cortejo. Com os seus ares de arco-íris, amplamente abertos, eles se espalham em torno das fêmeas para mostrar a sua beleza e força. Quanto maior e mais brilhante for o comboio, maior é a chance de atrair um parceiro. As fêmeas muitas vezes escolhem os machos mais adaptados, baseados apenas nestes sinais, e é por isso que passam meses a cultivá-los todos os anos.
No entanto, também os torna alvos fáceis para os predadores durante o período de reprodução, tornando a sobrevivência um equilíbrio frágil para os machos.
As borboletas têm táticas semelhantes, com asas coloridas, padrões concebidos e manobras de voo complexas usadas para capturar os olhos das fêmeas. As borboletas brancas de couve vão dançar antes das fêmeas e soltar feromonas para sinalizar o interesse, enquanto as borboletas de mahaões usam uma combinação de aroma e sinais visuais para atrair os companheiros. Na verdade, algumas espécies até fazem barulhos através de suas asas, que são ouvidos por outros insetos!
No mundo animal, pode ser cruel quando se trata de competir pelo território e potenciais parceiros. Os patins marinhos machos participam em batalhas de espadas, onde enfrentam as caudas até que um saia vencedor. Assim que o vencedor é selecionado, eles entrelaçam as caudas e mudam de cor para mostrar o compromisso. Isto dura horas antes que o par se separe para colocar os ovos. Da mesma forma, os machos quacam em decibéis altos e saltam para o ar para impressionar as suas fêmeas, demonstrando a habilidade física e o talento vocal.
Pássaros também não são os únicos a construir ninhos - elefantes marinhos criam grandes estruturas chamadas haras, onde vários machos competem pela atenção de apenas uma fêmea. Para mostrar que são parceiros decentes, balançam cabeças, grudam, brincam e batem. Este comportamento pode ser bastante agressivo, causando lesões entre os concorrentes e, às vezes, a morte.
Até as plantas entram em ação emitindo sinais químicos que atraem polinizadores como abelhas e borboletas. Algumas flores desenvolveram formas ou cores especializadas para torná-las alvos mais atraentes, com desenhos projetados que só podem ser vistos por certos animais. Outros têm cheiros doces ou centros ricos em néctar como bônus extra.
Para as pessoas, estes rituais de cortejo podem parecer estranhos ou até desnecessários em comparação com a nossa própria cultura de namoro. Mas servem para garantir que apenas os indivíduos mais adaptados transmitam os seus genes às gerações futuras. Então, da próxima vez que vires um pássaro a endireitar as suas coisas ou uma borboleta a expor as suas asas, lembre-se do que está a acontecer muito mais do que parece à primeira vista!