Los psicólogos han estudiado durante décadas la atracción romántica, tratando de revelar sus mecanismos básicos e identificar los factores que pueden predecir el éxito a largo plazo de una relación. Si bien muchos estudios se han centrado en hormonas, apariencia, rasgos personales y patrones de comunicación, nuevos estudios sugieren que la atracción romántica inicial puede ser causada por procesos cognitivos más complejos. En este artículo veremos qué son estos procesos cognitivos y cómo afectan a la formación de conexiones duraderas.
Uno de estos procesos cognitivos es el «efecto de exposición simple», que afirma que a las personas generalmente les gustan las cosas a las que se exponen repetidamente, incluso si estas cosas son inicialmente neutras. Este efecto se ha demostrado en numerosos experimentos que involucran estímulos visuales, pero también es aplicable a los humanos. Cuando dos personas se encuentran e interactúan a menudo, se acostumbran a la presencia del otro y desarrollan sentimientos positivos hacia ellos. Este efecto es especialmente fuerte cuando las interacciones implican novedad o desafío, ya que estos elementos crean una sensación de expectación y excitación.
Otro proceso cognitivo que influye en la atracción romántica es la tendencia a buscar similitudes en otros. Las personas que comparten creencias, valores e intereses similares tienden a formar relaciones más fuertes que las que no lo hacen. Este fenómeno se conoce como «efecto de atracción de la semejanza».
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la semejanza en sí misma no garantiza la compatibilidad; los valores e intereses comunes también deben estar en consonancia con los objetivos y aspiraciones comunes del ser humano.
El tercer mecanismo cognitivo que promueve la atracción romántica es el «espejismo neurobiológico». Las neuronas espejo son células cerebrales especializadas que se activan tanto cuando una persona realiza alguna acción como cuando observa cómo otra persona realiza la misma acción. Este espejismo neuronal nos permite empatizar con los demás y entender su punto de vista, lo que conduce a una mayor conexión emocional y conexiones. El espejismo neurobiológico puede ocurrir subconscientemente, sin esfuerzo consciente, y puede explicar por qué algunas personas sienten ansia por parejas específicas, a pesar de tener poco en común.
Además de estos tres mecanismos principales, hay muchos otros factores que influyen en la atracción romántica inicial y el éxito a largo plazo de la relación. Estos incluyen normas sociales, expectativas culturales, experiencias pasadas, estilos de comunicación y cualidades personales.
Por ejemplo, algunas culturas valoran más el compromiso y la estabilidad que pueden influir en la forma en que las personas perciben a los posibles socios y en lo que consideran cualidades deseables en la pareja. Del mismo modo, las relaciones anteriores pueden influir en la percepción actual del romance y la intimidad, influyendo en la forma en que las personas abordan las nuevas relaciones.
En general, la comprensión de los complejos mecanismos psicológicos que sustentan la atracción romántica inicial requiere un enfoque multifacético que tenga en cuenta la biología, la cultura y la historia personal. Al identificar y analizar estos factores, los investigadores esperan mejorar nuestra capacidad para predecir los resultados de las relaciones y dar recomendaciones a aquellos que buscan amor a largo plazo.
¿Qué mecanismos psicológicos subyacen a la atracción romántica inicial y cómo predicen la compatibilidad a largo plazo?
Inicialmente, la atracción romántica se caracteriza por un fuerte sentimiento de admiración y afecto hacia otra persona (Powers & Ross, 2017). Este fenómeno puede atribuirse a diversos factores biológicos y culturales, entre ellos las fluctuaciones hormonales, las características físicas y las normas sociales (DeSteno et al., 2006; Feingold, 1990).