Hay un creciente interés en comprender el impacto del estigma social en los resultados de salud entre los miembros de las comunidades lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer (LGBT). Una de las áreas que recibe poca atención es el impacto del estrés crónico asociado al estigma social en los procesos neurobiológicos y la salud mental en estas poblaciones. El estrés crónico se ha asociado con numerosos efectos adversos para la salud, incluyendo depresión, trastornos de ansiedad, abuso de sustancias, enfermedades cardiovasculares y disminución de las funciones cognitivas. También puede alterar los procesos neurobiológicos, produciendo cambios en la estructura y la función del cerebro que pueden tener consecuencias a largo plazo para el bienestar físico y psicológico. Este artículo abordará cómo el estrés crónico asociado al estigma social afecta los procesos neurobiológicos y la salud mental de la población LGTBI.
Neurociencia y respuesta al estrés
La respuesta del cuerpo al estrés implica interacciones complejas entre diferentes sistemas, incluidos los sistemas nervioso, inmunitario, endocrino y metabólico. En la colisión con el estrés, el hipotálamo libera la hormona corticotropina-ralizing (CRB), que estimula la liberación de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) de la glándula pituitaria. Luego, la ACTH desencadena la liberación de cortisol de la corteza suprarrenal, dando lugar a una cascada de cambios fisiológicos que preparan al cuerpo para responder al estrés. Estos cambios incluyen un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, así como un aumento en los niveles de glucosa.
Esta respuesta «lucha o huida» puede llevar a síntomas físicos y psicológicos como fatiga, insomnio, irritabilidad y disminución de la función inmune.
El estrés crónico puede tener un impacto significativo en los procesos neurobiológicos, incluyendo la regulación del estado de ánimo, la memoria y la función ejecutiva. Los estudios han demostrado que las personas sometidas a estrés crónico muestran cambios en los circuitos neuronales involucrados en la regulación de las emociones y el procesamiento de recompensas, lo que conduce a cambios en el comportamiento emocional.
El estrés crónico se ha asociado con cambios estructurales en las áreas del cerebro responsables del control cognitivo y la toma de decisiones, como la corteza prefrontal y la corteza de la cintura anterior. Estos cambios pueden explicar por qué las personas que sufren estrés crónico tienen más probabilidades de participar en comportamientos poco saludables, como el abuso de sustancias y prácticas sexuales de riesgo.
Estigma social y respuesta al estrés
El estigma social se define como una evaluación negativa o un estereotipo sobre una persona en función de su pertenencia a un determinado grupo social. En los grupos LGBT, el estigma social puede adoptar diversas formas, incluyendo discriminación, acoso, violencia y exclusión social. Este tipo de estrés puede ser especialmente dañino porque ocurre repetidamente con el tiempo, creando un estado de estrés crónico que puede empeorar la salud física y mental.
Los estudios han demostrado que los miembros de las comunidades LGBT que experimentan altos niveles de discriminación tienen un mayor riesgo de depresión, trastornos de ansiedad y pensamientos suicidas. También son más propensos a usar drogas y alcohol para manejar el estrés y tener peores resultados generales de salud.
Los efectos del estigma social en los procesos neurobiológicos todavía no se han estudiado completamente, pero la evidencia emergente sugiere que el estrés crónico asociado con el estigma social puede influir en la respuesta del cuerpo al estrés. Los estudios han demostrado que las personas expuestas a experiencias recurrentes de estrés minoritario, como la discriminación, observan cambios en el eje hipotálamo-glándula pituitaria-suprarrenal (HPA) y cambios en las áreas del cerebro involucradas en la regulación de las emociones y la función ejecutiva.Estos datos sugieren que el estrés crónico asociado con el estigma social, puede tener efectos duraderos en la respuesta del cuerpo al estrés, lo que produce consecuencias fisiológicas y psicológicas a largo plazo.
Consecuencias para la salud mental
Estrés crónico, relacionado con el estigma social, se ha asociado con varios efectos adversos para la salud mental en poblaciones LGBT, incluyendo trastornos de ansiedad, depresión, abuso de sustancias y suicidio. Las personas que experimentan estrés crónico tienen más probabilidades de participar en mecanismos de supervivencia poco saludables, como fumar, beber en exceso y comportamientos sexuales de riesgo. También pueden ser menos resistentes frente a futuros estresantes, haciéndolos más vulnerables a los efectos negativos del estrés a lo largo del tiempo.
Además de estos efectos directos, el estrés crónico también puede conducir a una disminución de la función inmune, lo que aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas y otras enfermedades. Esto es especialmente importante dado que la población LGBT ya enfrenta crecientes desigualdades en salud debido a factores como la pobreza, la falta de vivienda y la falta de acceso a la atención médica. El estrés crónico también puede contribuir a la disminución de las funciones cognitivas al alterar los circuitos neuronales responsables de la memoria y la toma de decisiones.
El estrés crónico asociado al estigma social representa un gran desafío para la salud pública de las comunidades LGBT y requiere más investigación y esfuerzos de intervención.
El impacto del estrés crónico asociado al estigma social en los procesos neurobiológicos y la salud mental de la población LGTBI es un área de investigación importante con implicaciones clínicas significativas. Los estudios futuros deberían tener por objeto identificar los mecanismos específicos que sustentan este efecto y elaborar intervenciones específicas para reducir sus efectos.
Los profesionales de la salud deben estar capacitados para reconocer las necesidades únicas de los pacientes LGBT y proporcionar una atención culturalmente competente que tenga en cuenta el impacto del estigma social en sus resultados de salud. Al comprender mejor la relación entre el estrés crónico y las consecuencias para la salud, podemos trabajar para crear una sociedad en la que todas las personas se sientan valoradas, respetadas y apoyadas independientemente de su orientación sexual o identidad de género.
¿Cómo afecta el estrés crónico asociado al estigma social a los procesos neurobiológicos y a la salud mental de la población LGTBI?
Se ha encontrado que el estrés crónico asociado con el estigma social tiene un impacto negativo en los procesos neurobiológicos y la salud mental en muchas personas de diferentes sectores de la población. Estos efectos son particularmente comunes entre los miembros de grupos marginados como lesbianas, gays, bisexuales, transgénero (LGBT), debido a su experiencia única de discriminación y opresión.