Cresce l'interesse a comprendere l'impatto dello stigma sociale sui risultati sanitari tra i membri delle comunità lesbiche, gay, bisessuali, transgender e quir (LGBT). Uno dei settori a cui viene riservata poca attenzione è l'impatto dello stress cronico associato allo stigma sociale sui processi neurobiologici e sulla salute mentale di queste popolazioni. Lo stress cronico è stato associato a numerosi effetti negativi per la salute, tra cui depressione, disturbi d'ansia, tossicomania, malattie cardiovascolari e diminuzione delle funzioni cognitive. Questo può anche cambiare i processi neurobiologici, portando a cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello che possono avere conseguenze a lungo termine sul benessere fisico e psicologico. Questo articolo vedrà come lo stress cronico associato allo stigma sociale influisce sui processi neurobiologici e la salute mentale della popolazione LGBT.
Neuroscienze e risposta allo stress
La risposta allo stress del corpo include una complessa interazione tra sistemi diversi, tra cui sistema nervoso, immunitario, endocrino e metabolico. In caso di collisione con lo stress, l'ipotalamo rilascia un ormone corticotropina-rilising (HDC) che stimola l'emissione di ormone adrenocorticotropico (ACT) dall'ipofisi. Quindi l'ACTG avvia il rilascio di cortisolo dalla corteccia surrenale, che porta a una cascata di cambiamenti fisiologici che preparano il corpo a rispondere allo stress. Questi cambiamenti includono un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna e un aumento dei livelli di glucosio.
Questa risposta «lotta o fuga» può portare a sintomi fisici e psicologici quali affaticamento, insonnia, irritabilità e riduzione della funzione immunitaria.
Lo stress cronico può avere un impatto significativo sui processi neurobiologici, inclusa la regolazione dell'umore, della memoria e della funzione esecutiva. Gli studi hanno dimostrato che le persone sottoposte a stress cronico mostrano cambiamenti nei circuiti neurali coinvolti nella regolazione delle emozioni e nell'elaborazione della ricompensa, causando cambiamenti nel comportamento emotivo.
Lo stress cronico è stato associato a cambiamenti strutturali nelle aree cerebrali responsabili del controllo cognitivo e delle decisioni, come la corteccia prefrontale e la corteccia lombare anteriore. Questi cambiamenti possono spiegare perché le persone che soffrono di stress cronico hanno più probabilità di essere coinvolti in comportamenti non salutari come l'abuso di sostanze psicoattive e pratiche sessuali a rischio.
Lo stigma sociale e la risposta allo stress
Lo stigma sociale è definito come una valutazione negativa o uno stereotipo su una persona sulla base della sua appartenenza a un determinato gruppo sociale. Nei gruppi LGBT, lo stigma sociale può assumere diverse forme, tra cui la discriminazione, le molestie, la violenza e l'esclusione sociale. Questo tipo di stress può essere particolarmente dannoso perché si verifica ripetutamente nel corso del tempo, creando una condizione di stress cronico che può peggiorare la salute fisica e mentale.
Studi hanno dimostrato che i membri delle comunità LGBT che subiscono un elevato tasso di discriminazione sono a maggior rischio di depressione, disturbi dell'ansia e pensieri suicidi. Essi hanno anche più probabilità di usare droghe e alcol per affrontare lo stress e avere i peggiori risultati generali per quanto riguarda la salute.
Gli effetti dello stigma sociale sui processi neurobiologici non sono ancora stati completati, ma i dati che emergono indicano che lo stress cronico associato allo stigma sociale può influenzare la risposta del corpo allo stress. Gli studi hanno dimostrato che le persone sottoposte a ripetute esperienze di stress di una minoranza, come la discriminazione, presentano cambiamenti nell'asse ipotalamo-ipofisi surrenale (HPA) e cambiamenti nelle aree cerebrali coinvolte nella regolazione delle emozioni e nella funzione esecutiva.Questi dati dimostrano che lo stress cronico associato allo stigma sociale. può avere effetti duraturi sulla risposta del corpo allo stress, con conseguenze fisiologiche e psicologiche a lungo termine.
Effetti sulla salute mentale
Stress cronico, associato allo stigma sociale, è stato associato a diversi effetti negativi sulla salute mentale nelle popolazioni LGBT, tra cui disturbi dell'ansia, depressione, abuso di sostanze psicoattive e suicidio. Le persone che soffrono di stress cronico hanno più probabilità di essere coinvolti in meccanismi di sopravvivenza malsani come il fumo, l'uso eccessivo di alcol e comportamenti sessuali rischiosi. Possono anche essere meno resistenti di fronte a futuri stress, rendendoli più vulnerabili agli effetti negativi dello stress nel corso del tempo.
Oltre a questi effetti diretti, lo stress cronico può anche ridurre la funzione immunitaria, aumentando il rischio di malattie infettive e altre malattie. Ciò è particolarmente importante, dato che la popolazione LGBT sta già affrontando una crescente disparità di salute a causa di fattori come povertà, senzatetto e mancanza di accesso alla sanità. Lo stress cronico può anche contribuire a ridurre le funzioni cognitive, compromettendo gli schemi neurali responsabili della memoria e del processo decisionale.
Lo stress cronico associato allo stigma sociale rappresenta un problema serio per la salute pubblica delle comunità LGBT e richiede ulteriori ricerche e interventi.
L'impatto dello stress cronico associato allo stigma sociale sui processi neurobiologici e sulla salute mentale della popolazione LGBT è un importante campo di ricerca con importanti conseguenze cliniche. La ricerca futura dovrebbe mirare a individuare i meccanismi specifici alla base di questo effetto e a sviluppare interventi mirati per mitigarne gli effetti.
Gli operatori sanitari devono essere addestrati a riconoscere le esigenze uniche dei pazienti LGBT e fornire assistenza culturale competente che tenga conto dell'impatto dello stigma sociale sui loro risultati sanitari. Capendo meglio il legame tra stress cronico e conseguenze per la salute, possiamo lavorare per creare una società in cui tutte le persone si sentano preziose, rispettate e sostenute indipendentemente dal loro orientamento sessuale o identità di genere.
In che modo lo stress cronico associato allo stigma sociale influenza i processi neurobiologici e la salute mentale della popolazione LGBT?
È stato scoperto che lo stress cronico associato allo stigma sociale ha effetti negativi sui processi neurobiologici e sulla salute mentale in molte persone provenienti da diverse fasce della popolazione. Questi effetti sono particolarmente comuni tra i gruppi emarginati, come le lesbiche, i gay, i bisessuali, i transgender (LGBT), a causa della loro esperienza unica di discriminazione e oppressione.