Há um crescente interesse em compreender a influência do estigma social nos resultados de saúde entre os membros das comunidades lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e quir (LGBT). Uma das áreas com pouca atenção é o efeito do estresse crônico associado ao estigma social sobre os processos neurobiológicos e a saúde mental nesses grupos populacionais. O estresse crônico foi associado a muitos efeitos adversos para a saúde, incluindo depressão, transtornos de ansiedade, toxicomania, doenças cardiovasculares e redução das funções cognitivas. Isso também pode alterar os processos neurobiológicos, levando a mudanças na estrutura e funções cerebrais que podem ter consequências duradouras para o bem-estar físico e psicológico. Este artigo tratará como o estresse crônico associado ao estigma social afeta os processos neurobiológicos e a saúde mental da população LGBT.
Neurociência e resposta ao estresse
A resposta do corpo ao estresse inclui a complexa interação entre vários sistemas, incluindo os sistemas nervoso, imunológico, endócrino e metabólico. Ao se chocar com o estresse, o hipotálamo emite hormônio corticotropina-rilising (HMB), que estimula a emissão de hormônio adrenocorticotrópico (ACT) da hipófise. Em seguida, o ACTG lança a liberação de cortisol do córtex da arborização, o que leva a uma cascata de alterações fisiológicas que preparam o corpo para responder ao estresse. Estas alterações incluem o aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial e o aumento dos níveis de glicose.
Esta resposta «luta ou fuga» pode causar sintomas físicos e psicológicos, tais como fadiga, insônia, irritabilidade e redução da função imunológica.
O estresse crônico pode ter um impacto significativo nos processos neurobiológicos, incluindo a regulação do humor, da memória e da função executiva. Os estudos mostram que as pessoas que sofrem de estresse crônico apresentam alterações nos circuitos neurais envolvidos na regulação de emoções e no processamento de recompensas, causando mudanças no comportamento emocional.
O estresse crônico foi associado a mudanças estruturais nas áreas do cérebro responsáveis pelo controle cognitivo e por decisões, tais como o córtex pré-frontal e o córtex frontal. Estas mudanças podem explicar por que as pessoas que sofrem de estresse crônico têm mais chances de se envolver em comportamentos pouco saudáveis, tais como abuso de substâncias psicoativas e práticas sexuais de risco.
O estigma social e a resposta ao estresse
O estigma social é definido como uma avaliação negativa ou estereótipo sobre uma pessoa baseada em sua adesão a um determinado grupo social. Em grupos LGBT, o estigma social pode adotar várias formas, incluindo discriminação, assédio, violência e exclusão social. Este tipo de estresse pode ser particularmente prejudicial porque ele surge repetidamente ao longo do tempo, criando um estado de estresse crônico que pode piorar a saúde física e mental.
Estudos mostram que membros de comunidades LGBT que sofrem altos níveis de discriminação correm maior risco de depressão, transtornos de ansiedade e pensamentos suicidas. Eles também são mais propensos a usar drogas e álcool para lidar com o estresse e ter piores resultados gerais em relação à saúde.
Os efeitos do estigma social nos processos neurobiológicos ainda não foram completamente estudados, mas os dados que surgem indicam que o estresse crônico associado ao estigma social pode afetar a resposta do corpo ao estresse. Estudos mostram que pessoas sujeitas a experiências recorrentes de estresse minoritário, tais como a discriminação, apresentam alterações no eixo hipotálamo-hipófese-HPA (HPA) e alterações em áreas cerebrais envolvidas na regulação de emoções e função executiva.Estes dados indicam que o estresse crónico associado ao estigma social, pode ter efeitos duradouros sobre a resposta do corpo ao stress, com consequências fisiológicas e psicológicas a longo prazo.
Consequências para a saúde mental
Estresse crônico, associado ao estigma social, foi associado a vários efeitos adversos para a saúde mental em grupos LGBT, incluindo transtornos de ansiedade, depressão, abuso de substâncias psicoativas e suicídio. Pessoas que sofrem de estresse crônico têm maior probabilidade de se envolver em mecanismos de sobrevivência pouco saudáveis, como tabagismo, consumo excessivo de álcool e comportamento sexual de risco. Eles também podem ser menos resistentes diante de estresse futuro, tornando-os mais vulneráveis aos efeitos negativos do estresse ao longo do tempo.
Além desses efeitos diretos, o estresse crônico também pode reduzir a função imunológica, aumentando o risco de doenças infecciosas e outras doenças. Isso é particularmente importante, tendo em conta que a população LGBT já enfrenta crescentes desigualdades em relação à saúde devido à pobreza, à carência e à falta de acesso à saúde. O estresse crônico também pode ajudar a reduzir as funções cognitivas, perturbando os circuitos neurais responsáveis pela memória e decisão.
O estresse crônico associado ao estigma social representa um grande problema para a saúde pública das comunidades LGBT e requer mais pesquisas e esforços para intervir.
Os efeitos do estresse crônico associado ao estigma social sobre os processos neurobiológicos e a saúde mental da população LGBT são uma área importante de pesquisa com consequências clínicas significativas. Os futuros estudos devem ter como objetivo identificar os mecanismos específicos subjacentes a este efeito e desenvolver intervenções de metas para reduzir os seus efeitos.
Os profissionais de saúde devem ser treinados para reconhecer as necessidades únicas dos pacientes LGBT e fornecer cuidados culturalmente competentes que levem em conta os efeitos do estigma social sobre seus resultados em relação à saúde. Compreendendo melhor a relação entre o estresse crônico e as consequências para a saúde, podemos trabalhar para criar uma sociedade em que todas as pessoas se sintam valiosas, respeitadas e apoiadas independentemente da sua orientação sexual ou identidade de gênero.
Como o estresse crônico associado ao estigma social afeta os processos neurobiológicos e a saúde mental da população LGBT?
Foi descoberto que o estresse crônico associado ao estigma social tem um efeito negativo sobre os processos neurobiológicos e a saúde mental em muitas pessoas de diferentes segmentos da população. Estes efeitos são particularmente comuns entre os grupos marginalizados, como lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros (LGBT), devido à sua experiência única de discriminação e opressão.