A medida que un número creciente de adolescentes comienzan a investigar su propia identidad sexual y a desarrollar valores personales en relación con el sexo, es importante que los padres entiendan cómo estas creencias de los adolescentes pueden influir en las futuras opciones románticas y patrones de comportamiento. Mientras que algunos pueden considerar la educación sexual como una oportunidad para discutir métodos seguros como la anticoncepción, otros pueden verlo como una oportunidad para compartir puntos de vista morales sobre el sexo que pueden afectar las futuras relaciones de pareja de su hijo.
Según estudios realizados por investigadores de la Universidad de Stanford, los jóvenes tienen más probabilidades de aceptar la opinión de sus padres sobre las normas sexuales que cualquier otra fuente de información. Esto significa que si un padre expresa constantemente su desaprobación del sexo prematrimonial, por ejemplo, sus hijos pueden ser menos propensos a tener encuentros ocasionales mientras está en la universidad o en una edad posterior sin la protección adecuada. Por otro lado, quienes reciben refuerzos positivos de sus familias en relación con la expresión sexual tienden a estar más abiertos a explorar sus opciones sin temor a ser condenados o avergonzados.
Además, los estudios han demostrado que los adolescentes que están más expuestos a la imagen en los medios de una relación saludable están mejor preparados para navegar en situaciones difíciles cuando se convierten en adultos. Simulando una comunicación respetuosa entre sí y entendiendo las necesidades emocionales, programas de televisión como Anatomía de la Pasión, y películas como Cuaderno ayudan a los espectadores a aprender qué hace que una buena relación tenga éxito y por qué la intimidad importa dentro de ellos. Como resultado, las personas que han crecido viendo estos programas se sienten más confiadas, centrándose en escenarios relacionados con el romance, como la separación, los celos o la infidelidad, porque ya poseen las herramientas necesarias para resolver conflictos.
Además de enseñar a los adolescentes a comunicarse eficazmente con posibles parejas, los padres también deben destacar la importancia del consentimiento antes de iniciar cualquier tipo de actividad física entre dos personas, independientemente de la identidad de género o el estado de la relación. El consentimiento incluye tanto la confirmación verbal («Sí, me siento cómodo haciéndolo») como señales no verbales (como el contacto visual) que indican que cada persona involucrada está entusiasmada con la continuación, a pesar de cualquier temor o malestar potencial que experimente cualquiera de las partes. Los padres pueden crear un entorno en el que pedir permiso se convierte en una segunda especie, estableciendo límites claros en torno a la autonomía corporal incluso en el hogar. Esto puede incluir asegurar que todos se duchen solos, a menos que se invite explícitamente o se prohíba la manifestación pública de afecto hasta que se celebre el matrimonio o la ceremonia oficial de compromiso.
Finalmente, es importante que los padres reconozcan que todos los actos sexuales conllevan riesgos inherentes que deben ser manejados de manera responsable si los niños van a permanecer seguros investigando su propia sexualidad. Los recursos educativos, como «Planned Parenthood», ofrecen información exhaustiva sobre las opciones anticonceptivas, así como sobre las medidas preventivas contra las infecciones de transmisión sexual, incluyendo pruebas de VIH/SIDA y vacunas contra la hepatitis B y C.
Además, los padres deben discutir cómo el abuso del alcohol aumenta la vulnerabilidad durante los encuentros casuales debido a la disminución de las prohibiciones entre quienes beben mucho antes de entrar en la intimidad. Al proporcionar a los adolescentes conocimientos sobre estos temas desde el principio de su vida, se sentirán capaces de tomar decisiones informadas mientras se enfrentan a situaciones difíciles en el futuro.