La excitación sexual puede causar glándulas lacrimógenas para producir lágrimas. Esto ocurre debido a las hormonas liberadas durante la excitación que afectan a los ojos. Se ha observado que cuando alguien se excita, su cuerpo libera sustancias químicas llamadas endorfinas que pueden hacerle llorar. Esta respuesta se conoce como llanto de alegría.
Sin embargo, también puede ocurrir por diferentes razones, como dolor o tristeza. Cuando alguien siente estrés emocional debido a un evento que ocurre a su alrededor cuando está excitado, su cerebro puede interpretar este estímulo como algo malo y causar una reacción autoinmune que causa lágrimas. Para algunas personas, esta reacción puede ser más intensa que la de otras.
Algunos estudios sugieren que los hombres tienen más probabilidades de experimentar lágrimas causadas por excitación sexual que las mujeres. Una posible razón para esto puede ser las diferencias en los niveles hormonales entre los dos sexos; la testosterona suprime la producción de lágrimas, mientras que el estrógeno la aumenta. Otra explicación tiene que ver con la forma en que el cerebro procesa las emociones durante el sexo - las mujeres tienden a tener conexiones más fuertes entre la amígdala (que regula las emociones) y el hipotálamo (que controla la liberación hormonal), lo que significa que sienten sentimientos más fuertes asociados con la excitación y, por lo tanto, reaccionan más fuertemente cuando lo experimentan.
Además, las normas culturales relativas a los roles de género juegan un papel en si las personas expresan las emociones públicamente. Los hombres pueden no sentirse cómodos mostrando vulnerabilidad durante la actividad sexual y, por lo tanto, llorar con menos frecuencia que las mujeres.
Existen diversas teorías sobre por qué la excitación sexual conduce a un aumento de las lágrimas. Una teoría sugiere que se trata de una adaptación evolutiva; los animales que mostraban signos de sumisión al llanto atraerían a los camaradas mejor que aquellos que no mostraban ningún signo de debilidad. Otra idea sugiere que las lágrimas sirven como una forma de regular la temperatura corporal durante los momentos íntimos, porque en estos momentos suele haber un aumento en el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria. Otra hipótesis sostiene que las lágrimas actúan como sustancias lubricantes, permitiendo que el semen penetre más fácilmente en los órganos reproductivos femeninos con fines de concepción.