La atracción sexual es una característica humana innata que se puede utilizar para controlar a otros y manipular su comportamiento mediante técnicas de persuasión y manipulación. Se ha establecido que las personas tienen más probabilidades de cumplir con las peticiones de alguien que se considera atractivo que aquellos que no lo hacen. Este fenómeno se conoce como «efecto halo», cuando la belleza física de una persona le hace creer que tiene otras cualidades positivas, como inteligencia, honestidad, fiabilidad, etc. El atractivo sexual es una forma sutil de influir en la opinión pública sin ser violento o agresivo. La gente tiende a seguir a los líderes que se ven bien porque creen que tienen altos valores morales y oportunidades de liderazgo.
Por ejemplo, en la agitación política, los candidatos suelen usar la apariencia física para influir en los votantes y ganar las elecciones. Invierten mucho en la creación de atractivos efectos visuales e imágenes que demuestren sus atributos físicos, al tiempo que reducen las desventajas. Tales tácticas han tenido éxito en muchos casos, ya que los estudios muestran que los votantes prefieren a los candidatos en función de su apariencia y no de sus posiciones políticas.
Los políticos pueden usar insinuaciones sexuales durante debates o discursos para obtener apoyo de posibles partidarios al interpretar estereotipos sobre roles de género o relaciones entre hombres y mujeres.
Donald Trump fue acusado de usar lenguaje sexualizado contra Hillary Clinton en la campaña para las elecciones presidenciales de 2016, cuando dijo: «Estaría en la cárcel si no huyera». Esta afirmación implicaba que Clinton no era apta para el cargo por su sexo y no por sus acciones o políticas.
En un entorno empresarial, los gerentes pueden utilizar estrategias similares para manipular a los empleados para que hagan lo que quieran sin solicitarlo explícitamente. Los supervisores pueden asignar proyectos o tareas en función de lo que consideren atractivo y no en función de méritos o habilidades. Los gerentes también pueden crear un entorno en el que el acoso sexual es admisible si benefician la productividad de su organización o los resultados finales. Esta práctica era común en los estudios de producción de Hollywood, donde las mujeres actores son regularmente sometidas a comportamientos sexistas como la objetivación y la degradación. Harvey Weinstein, productor, fue condenado recientemente por violación y agresión tras ser expuesto por sus fechorías hacia mujeres de la industria.
Las celebridades también utilizan su buen aspecto para influir en la opinión pública sobre diversos temas, como tendencias de moda, consejos dietéticos, modos de fitness, etc., que las personas suelen seguir sin cuestionar su validez o eficacia. Utilizan su estatus de celebridad para vender productos que gustan a los fans que los admiran por sus atributos físicos y no por las recomendaciones genuinas que se hacen como resultado de estudios empíricos basados en evidencia. Los influencers en las redes sociales utilizan tácticas similares al publicar fotos sensuales o videos de sí mismos en ropa cara, accesorios o marcas de maquillaje para vender estos artículos directamente a su público, haciendo creer a muchos espectadores que también necesitan estas cosas.
El atractivo sexual es sin duda una poderosa herramienta utilizada por las personas que tienen poder sobre los demás, pero no debe subestimarse su impacto en el conjunto de la sociedad, ya que define cómo interactuamos entre nosotros personal y profesionalmente. El daño potencial causado por esta forma de manipulación no puede ser ignorado debido a su prevalencia en diferentes industrias y culturas.Es importante reconocer que, si bien la atracción sexual puede parecer inofensiva a nivel superficial, puede tener efectos negativos duraderos si no se controla.