La exposición crónica a la discriminación es un factor importante que puede conducir a efectos adversos en los procesos neurocognitivos, incluidos los relacionados con la detección de amenazas y las evaluaciones sociales. La discriminación se refiere al trato desigual basado en características personales como raza, sexo, etnia, religión, condición de discapacidad, edad u orientación sexual. Estas características a menudo están fuera de control y pueden conducir a experiencias negativas como la negación de oportunidades de empleo, vivienda, servicios de salud, educación o acceso a lugares públicos debido a sesgos. Estas prácticas discriminatorias pueden causar estrés crónico que puede tener consecuencias a largo plazo en el funcionamiento del cerebro. Los estudios neurobiológicos han demostrado que las experiencias repetidas de discriminación pueden alterar la estructura y la función de ciertas áreas del cerebro involucradas en el procesamiento cognitivo, lo que conduce a cambios en la amenaza y la evaluación social.
Una de las formas en que la exposición crónica a la discriminación afecta el tratamiento neurocognitivo es la amígdala, la parte del cerebro encargada de detectar amenazas y desencadenar una respuesta de miedo. Los estudios han demostrado que las personas que a menudo se enfrentan a la discriminación muestran una mayor actividad en esta región, lo que indica hipervisoralidad con respecto a los peligros potenciales. Esta mayor activación puede contribuir a la ansiedad y otros síntomas psicológicos relacionados con el estrés crónico. Además, la corteza prefrontal, que regula funciones ejecutivas como la toma de decisiones y la resolución de problemas, puede verse comprometida por la discriminación crónica, lo que puede empeorar la capacidad de una persona para responder adecuadamente a situaciones que requieren una consideración reflexiva.
Otra área afectada por el impacto crónico de la discriminación es el lóbulo temporal medial (MTL), que juega un papel crucial en la codificación y recuperación de memoria. Las personas discriminadas tienden a codificar información relacionada con su identidad y experiencias discriminatorias más fuertes que los incentivos neutrales, lo que sugiere que pueden desarrollar una mayor sensibilidad a las señales relacionadas con su pertenencia al grupo.
Esta atención selectiva puede conducir a distorsiones cognitivas que perpetúan estereotipos negativos y aumentan la sensación de marginación.
El daño de MTL puede ser el resultado de estrés prolongado, agravando estos efectos.
Los estudios sugieren que la exposición crónica a la discriminación altera los procesos neuronales asociados con la detección de amenazas y la evaluación social. Estos cambios pueden contribuir al estrés psicológico, reducir las capacidades cognitivas y cambiar la percepción de uno mismo y de los demás.
Las intervenciones destinadas a reducir la discriminación, aumentar la resiliencia y mejorar las habilidades para superar las dificultades pueden ayudar a mitigar estos efectos y promover un funcionamiento neurocognitivo más saludable.
¿Cómo afecta el impacto crónico de la discriminación al tratamiento neurocognitivo de la amenaza y a la evaluación social?
El impacto crónico de la discriminación puede conducir a una mayor sensibilidad a estímulos negativos como amenazas y evaluaciones sociales. Esta mayor sensibilidad puede estar relacionada con cambios en las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de amenazas, incluyendo el cuerpo amígdalo y la tortuga de la corteza de la cintura anterior (ACC). Los estudios han demostrado que las personas que sufren discriminación muestran una mayor actividad en estas áreas cuando están expuestas a estímulos amenazantes en comparación con las que no sufren discriminación.