El cuerpo está diseñado para responder a diferentes tipos de sensaciones de diversas maneras. Los estímulos táctiles repentinos, como las pinzas y los cepillos, pueden provocar reacciones rápidas del sistema nervioso, mientras que la estimulación táctil gradual, como el masaje o la caricia, requiere un tratamiento más largo. Esta diferencia en el tiempo de respuesta se puede observar en la actividad cerebral durante la estimulación táctil.
Cuando se trata de cómo los estímulos táctiles repentinos y graduales activan diferencialmente las regiones somatosensoriales y límbicas del cerebro, entran en juego varios factores. En primer lugar, los estímulos táctiles repentinos tienden a causar una respuesta más rápida en el cerebro que los graduales, porque requieren menos potencia computacional. Esto significa que los estímulos táctiles repentinos pueden conducir a cambios rápidos en la actividad cerebral, mientras que los estímulos táctiles graduales pueden tardar más en registrarse.
Los estímulos táctiles repentinos también pueden conducir a una mayor activación de los centros emocionales en el cerebro, como el cuerpo amígdalo, que juega un papel en el procesamiento de experiencias cargadas emocionalmente. Por el contrario, los estímulos táctiles graduales pueden causar emociones menos intensas y, por lo tanto, activar otras partes del cerebro encargadas de procesar la información del tacto.
A nivel neurológico, los estímulos táctiles repentinos son tratados por neuronas ubicadas en la corteza somatosensorial primaria (S1), que recibe insumos de todo el cuerpo.
Cuando se trata de estímulos táctiles graduales, S1 obtiene insumos principalmente de las áreas tocadas. Esto sugiere que los estímulos táctiles repentinos pueden procesarse más rápido y con mayor intensidad en comparación con los graduales debido a su capacidad para alcanzar un rango más amplio de neuronas en S1.
Se ha encontrado que los estímulos táctiles repentinos causan un patrón de activación más fuerte en áreas corticales como la corteza prefrontal, la corteza de la cintura, el islote y el hipocampo, lo que implica una mayor participación de estas áreas en los procesos de memoria y toma de decisiones. A la inversa, los estímulos táctiles graduales parecen incluir una red más amplia de estructuras límbicas, incluyendo la corteza orbitofrontal, la corteza prefrontal ventromedial y la corteza de la cintura anterior, indicando que pueden involucrar más cadenas cognitivas y emocionales en el cerebro.
Comprender cómo la estimulación táctil repentina y gradual afecta a diferentes áreas del cerebro es crucial para los investigadores que buscan descubrir nuevas formas de tratar diferentes condiciones, como el dolor o la ansiedad.
La manipulación de la experiencia sensorial a través de la electroestimulación puede conducir potencialmente a beneficios terapéuticos al dirigirse a ciertas áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de información táctil. Al estudiar los efectos diferenciales de los estímulos táctiles repentinos y graduales en el cerebro, podemos obtener información valiosa sobre cómo nuestro cuerpo responde al tacto y cómo puede ayudar a desarrollar estrategias de tratamiento clínico.
¿Cómo los estímulos táctiles repentinos y graduales activan de diferentes maneras las regiones somatosensoriales y límbicas del cerebro?
Según los estudios de Castner y otros, los estímulos táctiles repentinos se procesan más rápidamente que los graduales, gracias a la rápida retroalimentación de los receptores cutáneos a la médula espinal, que luego transmite las señales directamente a la corteza somatosensorial. Esto resulta en la activación de regiones somatosensoriales como las cortezas somatosensoriales primarias y secundarias (S1 y S2) y sus regiones asociativas de orden superior.