The 1999 Houston Magazine Vendor Fines ist ein Ereignis, bei dem die Stadt Houston beschlossen hat, Zeitschriftenverkäufer zu bestrafen, weil sie unzensiertes Erwachsenenmaterial verkauft haben. Diese Entscheidung wurde getroffen, weil die Stadt diese Art von Inhalten als beleidigend und unanständig empfand. Um ihr Gesetz durchzusetzen, gingen sie durch die Stadt und beschlagnahmten Kopien der Hustler-Zeitschrift von diesen Verkäufern. Viele Menschen waren empört über diese Aktion und meinten, sie verletze ihr Recht auf Rede- und Meinungsfreiheit. Andere hielten es jedoch für notwendig, Kinder davor zu schützen, explizite Bilder zu sehen. Der Streit begann, als eine Gruppe lokaler Aktivisten eine Beschwerde gegen ein Dekret über den Anstand der Stadt Houston einreichte, das die öffentliche Zurschaustellung von sexuellem Material innerhalb von 500 Fuß von Schulen und Bibliotheken verbot. Sie argumentierten, dass dieses Gesetz verfassungswidrig sei und ihre Rechte als First Amendment verletze. Nach monatelanger Debatte entschied der Oberste Gerichtshof zugunsten der Aktivisten und erklärte das Gesetz für verfassungswidrig. Trotz dieses Urteils gelten in vielen Städten Amerikas bis heute ähnliche Gesetze.
Als Reaktion auf dieses Urteil beschloss die Stadt Houston, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und die Verkäufer zu bestrafen, die das Hustler-Magazin ohne Zensur verkauften. Die Stadt verlangte von den Verkäufern zudem, Warnschilder aufzustellen, dass die Magazine Inhalte für Erwachsene enthielten. Viele Verkäufer weigerten sich, dieser Aufforderung nachzukommen, und verkauften das Magazin ohne Einschränkungen weiter. Infolgedessen wurden sie für jedes Vergehen mit einer Geldstrafe von 200 US-Dollar pro Tag belegt, bis sie zustimmten, den Verkauf der Zeitschrift ganz einzustellen. Einige Anbieter haben es sogar geschafft, alle Hustler-Kopien vollständig aus ihren Stores zu entfernen. Viele Menschen waren empört über diese Entscheidung und betrachteten sie als Angriff auf die Meinungsfreiheit. Sie argumentierten, dass die Stadt nicht in der Lage sein sollte, zu entscheiden, welche Art von Material für erwachsene Verbraucher geeignet oder ungeeignet ist. Andere meinten, die Stadt habe jedes Recht, ihre eigenen Anstandsgesetze durchzusetzen. Letztlich sei das Problem letztlich durch rechtliche Schritte und Verhandlungen zwischen Stadt und Zeitschriftenverkäufern gelöst worden. Insgesamt zeigten die Geldstrafen der Lieferanten des Houston-Magazins im Jahr 1999, wie viel Macht die lokalen Regierungen über Unternehmen halten können, wenn es darum geht, Inhalte zu regulieren, die sie als anstößig oder unanständig empfinden. Während einige argumentieren mögen, dass diese Art von Gesetzen notwendig ist, um Kinder zu schützen, glauben andere, dass sie unsere grundlegenden verfassungsmäßigen Rechte als Amerikaner verletzen. Unabhängig davon, wo Sie zu diesem Thema sprechen, bleibt es ein wichtiger Teil der amerikanischen Geschichte, der in den kommenden Jahren diskutiert werden wird.