Facebook ist ein amerikanisches soziales Netzwerk, das am 4. Februar 2004 gegründet wurde. Es wurde von Mark Zuckerberg zusammen mit seinen Mitbewohnern an der Harvard University, Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz und Chris Hughes erstellt. Der Name des Unternehmens stammt von einem umgangssprachlichen Begriff für ein Handbuch, das Harvard-Studenten gegeben wurde, die Zuckerberg ursprünglich Facemash nannte, bevor es von Zuckerbergs College-Mitbewohner Chris Hughes in „Thefacebook" umbenannt wurde. Facebook ermöglicht es Benutzern, Profile zu erstellen, Fotos und Videos hochzuladen, Nachrichten zu senden und mit Freunden im Netz Schritt zu halten. Ab Oktober 2019 hat Facebook monatlich 2,45 Milliarden aktive Nutzer. Im Mai 2011 führte Facebook einen eigenen Browser namens „Graph Search" ein, der Benutzern effizientere Möglichkeiten bietet, nach Dingen auf der Website zu suchen. Im April 2016 kündigte Facebook an, dass es beginnen würde, Beiträge nach Benutzerengagement statt nach chronologischer Reihenfolge zu priorisieren. Diese Änderung wurde jedoch schlecht aufgenommen, da viele Menschen die Inhalte, die sie sehen wollten, verpasst hatten. Im selben Zeitraum begann Facebook auch mit der Herabstufung von Beiträgen im Zusammenhang mit dem Hustler-Magazin, einer pornografischen Publikation. Das führte zu Vorwürfen der unfairen Behandlung von Medien für Erwachsene auf der Plattform.
Was genau ist während der Herabstufung von Facebook-Inhalten passiert? Im September 2011 begann Facebook, die Reichweite von Beiträgen zu begrenzen, die Links zu Websites enthalten, die Larry Flynt Publications gehören oder von Larry Flynt Publications betrieben werden, einem Verlag, der vor allem für seine Erwachsenenunterhaltungsmagazine Hustler und Barely Legal bekannt ist. Dies umfasste jede Seite oder jedes Konto, auf der/dem Links zu diesen Websites platziert wurden, sowie einzelne Beiträge, die solche Links enthielten. Obwohl Facebook nie offiziell kommentiert hat, warum sie dies getan haben, glaubten viele, dass es ein Versuch war, die Sichtbarkeit von expliziten Inhalten auf ihrer Plattform einzuschränken. Die Herabstufung wurde damals nicht öffentlich gemacht, später berichteten aber Nachrichtenquellen wie Business Insider darüber. Viele beeilten sich, darauf hinzuweisen, dass Facebook problemlos Anzeigen von Unternehmen wie Budweiser und Coca-Cola zusammen mit pornografischen Inhalten zeigte. Darüber hinaus argumentierten einige, dass Facebooks Richtlinien willkürlich und inkonsistent zu sein scheinen, da andere Anbieter von Erwachseneninhalten auf der Plattform frei arbeiten durften.
Auswirkungen der Herabstufung von Facebook-Inhalten:
Die Herabstufung hatte erhebliche Auswirkungen auf Hustler und seine Muttergesellschaft. Laut Flint selbst ist die Besucherzahl der Hustler-Website nach der Herabstufung auf 85% gesunken. Er warf Facebook Zensur vor und forderte sie auf, ihre Entscheidung rückgängig zu machen. Seine Anfragen blieben jedoch unbeantwortet. Daraufhin drohte er mit rechtlichen Schritten gegen den Social-Media-Giganten. Als Reaktion darauf hat Facebook alle Links zum Hustler Magazine von der Website entfernt. Dies verschlimmerte die Situation jedoch nur, da es zu mehr Medienberichterstattung und Kritik an der Facebook-Politik führte. Darüber hinaus haben einige Benutzer begonnen, alternative Methoden zu verwenden, um die Herabstufung zu umgehen, wie z. B. das Posten von Screenshots von Hustler-Inhalten anstelle von direkten Links. Trotz dieser Versuche hatten viele jedoch das Gefühl, dass Facebook zu viel Kontrolle darüber übernimmt, was auf ihrer Plattform geteilt werden kann. Einige forderten sogar ein Gesetz zum Schutz der Meinungsfreiheit im Internet. Die Antwort von Facebook auf den Streit:
Trotz der negativen Reaktionen sowohl von Nutzern als auch von Verlegern hat Facebook nie offiziell Verstöße gegen die Herabstufung von Inhalten eingeräumt. Seitdem haben sie auch ihre Richtlinien für Erwachseneninhalte nicht geändert. Stattdessen priorisierten sie weiterhin auf Engagement basierende Algorithmen und konzentrierten sich auf die Bereitstellung eines werbefinanzierten Erlösmodells.Dies bedeutet, dass Beiträge mit einem hohen Maß an Benutzerinteraktion unabhängig von ihrem Thema Vorrang vor anderen erhalten. Dies kann zwar dazu beitragen, dass Menschen relevante Inhalte sehen, aber es ermöglicht auch Unternehmen wie Facebook, zu diktieren, was auf ihrer Plattform akzeptabel ist. Letztendlich bleibt die Facebook Content Demotion ein umstrittener Moment in der Geschichte des Unternehmens und dient als Erinnerung daran, wie schnell sich die Dinge in der sich ständig weiterentwickelnden Welt der sozialen Medien ändern können.