Eine veröffentlichte mehrteilige Serie ist eine Sammlung von Werken, die in der Regel aus mehreren Ausgaben, Büchern, Episoden, Teilen, Kapiteln oder Teilen besteht, die über einen längeren Zeitraum veröffentlicht wurden. Es wird oft als „serialisiert" bezeichnet, weil es einer chronologischen Reihenfolge folgt und eine fortlaufende Handlung beinhaltet. Diese Art der Veröffentlichung ist seit Jahrhunderten beliebt und bleibt es auch heute in verschiedenen Formen wie Comics, Fernsehshows, Romanen, Zeitschriften, Zeitungen, Web-Serien und Videospielen.
Manchmal setzten sich die gleichen Charaktere oder Themen in mehreren Ausgaben fort und schufen serialisierte Fetischnarrative, die Erwartungen aufbauten. Die Serialisierung ermöglichte es den Autoren, die Wendungen der Handlung nach und nach aufzudecken und die Geschichten in ihrem eigenen Tempo zu entwickeln, während die Leser hungrig nach mehr blieben. Das bekannteste Beispiel wäre Charles Dickens' Monatszeitschrift „Barnaby Rudge", die zwischen 1840 und 1841 für 12 Monate erschien, aber aufgrund ihres einzigartigen Formats von Kritikern und Fans gleichermaßen anerkannt wurde.
In der Vergangenheit veröffentlichten Verlage wöchentliche oder monatliche Serien, die Abenteuer, Rätsel, Romantik, Science-Fiction, Detektive, Western, Fantasy, Horror usw. enthielten. Sie verkauften diese Teile separat, bis alle veröffentlicht und in einem großen Band zusammengefasst wurden, der als Buch oder Sammlung bekannt ist (als erster Auftritt von Sherlock Holmes). Diese Veröffentlichungen boten den Lesern jede Woche/Monat etwas Neues, ohne zu lange warten zu müssen, bevor sie herausfanden, was als nächstes passierte.
Moderne Medien verwenden diese Technik mit TV-Staffeln, die in einzelne Episoden unterteilt sind, und Online-Inhalten, die in Kapitel unterteilt sind, die wöchentlich oder alle zwei Wochen veröffentlicht werden. Videospielentwickler verwenden auch episodische Veröffentlichungen, um das Interesse der Spieler an dauerhaften Geschichten aufrechtzuerhalten, die Wochen oder sogar Monate dauern können. Zum Beispiel dauerte die „The Walking Dead" -Serie von Telltale Games fünf Jahre, weil jede Episode ihren eigenen Handlungsbogen als Teil einer größeren, umfassenden Handlung hatte.
Serialisierte Inhalte sind großartig, um das Interesse der Leser aufrechtzuerhalten, indem sie Spannung durch Cliffhanger erzeugen oder neue Charaktere einführen, die später in der Serie inhärent werden. Das könnte auch bei den Zuschauern für Vorfreude sorgen, die wissen wollen, wie es weitergeht, sobald es am Ende des Saisonfinales klappt. Serialisiertes Schreiben erfordert eine sorgfältige Planung, so dass jeder Teil die vorherigen ergänzt und sich gleichzeitig auf einen aufregenden Höhepunkt zubewegt, der zu zukünftigen Geschichtspunkten führt.