الإثارة الجنسية هي عملية طبيعية تحدث عندما يصبح الشخص محفزًا جسديًا ونفسيًا من قبل شيء أو شخص ما جنسيًا. يمكن أن يحدث هذا بسبب الاتصال الجسدي مثل اللمس أو التقبيل أو التحفيز البصري مثل مشاهدة المواد الإباحية، أو حتى الصور العقلية مثل أفكار الشريك الجذاب. أثناء الإثارة الجنسية، تحدث ردود فعل جسدية مختلفة للتحضير للتجميع المحتمل. وتشمل خفقان القلب وسرعة التنفس واحمرار الجلد وتشحيم الأعضاء التناسلية. يلعب ما تحت المهاد، الموجود في أعماق الدماغ، دورًا مهمًا في تنظيم هذه الاستجابات.
عندما يعاني الشخص من الإثارة الجنسية، يطلق جسمه هرمونات مثل هرمون التستوستيرون والإستروجين، مما يزيد من الرغبة الجنسية ويعزز المزاج. يمكن أن يستمر هذا التأثير لعدة ساعات بعد النشوة الجنسية. بالإضافة إلى التغيرات الهرمونية، تسبب الإثارة الجنسية أيضًا تحولات عاطفية، بما في ذلك الإثارة والمتعة والرغبة. يستجيب ما تحت المهاد لهذه المشاعر عن طريق إطلاق الناقلات العصبية مثل الدوبامين والسيروتونين والأوكسيتوسين. يرتبط الدوبامين بالمكافأة والتحفيز، بينما ينظم السيروتونين المزاج والسلوك الاجتماعي. يعزز الأوكسيتوسين، المعروف باسم «هرمون الحب»، الترابط والمودة بين الشركاء. يتحكم المهاد أيضًا في الغدة النخامية، التي تطلق الهرمونات المسؤولة عن التكاثر والنمو والتمثيل الغذائي. عند إثارة الغدة النخامية جنسيًا، تنتج الغدة النخامية هرمونًا لوتينيًا (LH) وهرمونًا محفزًا للجريب (FSH)، مما يحفز إنتاج الحيوانات المنوية والبويضات. تسبب المستويات العالية من PH لدى الرجال إنتاج هرمون التستوستيرون، مما يزيد من الدافع الجنسي والخصوبة. تكون مستويات FSH أعلى أثناء الإباضة عند النساء عندما تكون أكثر عرضة للحمل.
الإثارة الجنسية لها تأثيرات فسيولوجية مختلفة على الجسم، بما في ذلك التغصن الوعائي (تدفق الدم إلى الأعضاء التناسلية)، وزيادة حساسية القضيب أو البظر، وتشحيم الجدران المهبلية. هذه الاستجابات تعد الجسم للجماع وتعظيم المتعة أثناء النشاط الجنسي. ومع ذلك، لا يختبر الجميع هذه الاستجابة بنفس الطريقة، ويمكن أن تؤثر الاختلافات الفردية على الرضا الجنسي. على سبيل المثال، قد يعاني بعض الأشخاص من الألم أثناء الإثارة بسبب حالات مثل فقر الدم أو ضعف الانتصاب بسبب عوامل نفسية مثل القلق من الأداء. في الختام، تنشط الإثارة الجنسية شبكة معقدة من مناطق الدماغ تشارك في تنظيم العاطفة والتوازن الهرموني والوظيفة الإنجابية. يمكن أن يساعد فهم هذه الآليات الناس على فهم استجاباتهم الخاصة للمحفزات الجنسية بشكل أفضل وتحسين التواصل مع الشركاء حول الرغبات والاحتياجات الجنسية.