كان لدى الحضارات القديمة فهم مختلف للعلاقات المثلية عن المجتمع الغربي الحديث في إطار المثلية الجنسية. وذلك لأنهم تأثروا بسياقاتهم الثقافية ونظمهم العقائدية وهياكلهم الاجتماعية.
في اليونان القديمة، على سبيل المثال، كانت العلاقات الجنسية المثلية تعتبر مقبولة اجتماعيًا، ولكن كانت العلاقات بين الجنسين مفضلة. في مصر القديمة، كانت العلاقات المثلية شائعة أيضًا، لكنها غالبًا ما كانت تستخدم لأغراض سياسية أو اقتصادية. في الهند، لم يكن هناك مفهوم «المثلية الجنسية»، ولكن تم قبول العلاقات المثلية داخل مجموعات اجتماعية معينة. لم تكن العلاقات المثلية غير شائعة في الصين القديمة، لكن لم يكن يُنظر إليها بالضرورة على أنها أفعال جنسية. بل اعتُبروا روابط عاطفية بين اشخاص يشتركون في مصالح او عادات روحية مماثلة. في اليابان القديمة، غالبًا ما كان يُنظر إلى العلاقات المثلية على أنها وسيلة للحفاظ على الانسجام داخل المجتمع، وكانت تُستخدم أحيانًا لأسباب عملية مثل تأمين الصداقات أو أداء الواجبات الدينية. على عكس هذه الثقافات، أدان الكتاب المقدس العبري السلوك المثلي، وقد تم الاستشهاد به باعتباره تأثيرًا كبيرًا على نظرة المسيحية للمثلية الجنسية. اليوم، لا يزال العديد من المسيحيين يعتقدون أن المثلية الجنسية خاطئة، بينما تبنى البعض آراء أكثر قبولًا بناءً على تفسيرات النصوص التوراتية.
غالبًا ما لوحظت العلاقات المثلية في قبائل الأمريكيين الأصليين، لكن أدوار الجنسين كانت مرنة وغير ثنائية. ومع ذلك، كانت هذه عادة ترتيبات مؤقتة وليست التزامات طويلة الأجل. يعتقد العديد من الأمريكيين الأصليين أن جميع الناس لديهم صفات ذكورية وأنثوية، والعلاقات المثلية تعكس هذا الفهم.
بشكل عام، نظرت الحضارات القديمة إلى العلاقات المثلية بشكل مختلف بسبب سياقها الثقافي ونظمها العقائدية. يتأثر إطار مجتمع المثلية الغربية الحديث بتأثيراته التاريخية والدينية وقد يختلف عن وجهات نظر المجتمعات الأخرى.
كيف تصورت الحضارات القديمة العلاقات المثلية على عكس الإطار الغربي الحديث للمثلية الجنسية ؟
في العصور القديمة، غالبًا ما كان يُنظر إلى العلاقات المثلية على أنها جزء لا يتجزأ من عمل المجتمع وليس شيئًا يجب قمعه أو تهميشه. اعتبرتها العديد من الثقافات تعبيرًا طبيعيًا عن النشاط الجنسي البشري الذي خدم وظائف اجتماعية مهمة مثل التوجيه والصداقة والتوجيه الروحي. لم تكن فكرة أن هذه العلاقات يجب أن تكون حصرية أو رومانسية أو أحادية الزواج موجودة دائمًا في الحضارات القديمة.