يمكن تعريف الهيكل الهرمي للمنظمات الدينية بأنه نظام ينظم السلطة والسلطة وعمليات صنع القرار داخل المؤسسة على أساس الترتيب الهرمي. وهذا يعني أن لكل مستوى في التسلسل الهرمي مجموعته الخاصة من القواعد والمعايير التي تملي كيفية اتخاذ القرارات وتنفيذها في جميع أنحاء المنظمة. فيما يتعلق بنشاط المثليين، قد يعني هذا أنه قد تكون هناك بعض مستويات التسلسل الهرمي حيث يتم قبول هذه القضايا أكثر من غيرها. من المعروف أن بعض فروع المسيحية منفتحة على قبول LGBT، بينما لا يزال البعض الآخر معارضًا.
إحدى المشاكل التي تواجهها المؤسسات الدينية هي نظامها العقائدي التقليدي، والذي غالبًا لا يعترف بالمثلية الجنسية كسلوك مقبول. يمكن أن يخلق هذا توترًا بين الأعضاء الذين يعتبرون مثليين أو مثليات وأولئك الذين يلتزمون بالقيم التقليدية. مشكلة أخرى هي أن الزعماء الدينيين يحاولون التأثير على السياسة العامة من خلال الوسائل السياسية، مثل تمرير قوانين ضد زواج المثليين أو حظر مسيرات الفخر. يمكن أن تؤدي هذه الإجراءات إلى صراعات داخل المجتمع وكذلك تحديات قانونية من الجماعات الخارجية. في بعض الأحيان، هناك مقاومة بين الأتباع عندما يشعرون أن معتقداتهم مهددة بالتغيرات في المجتمع ككل. استجابت بعض المؤسسات الدينية من خلال خلق مساحات للحوار بين دعاة المثليين والمؤمنين المحافظين لإيجاد أرضية مشتركة حول بعض القضايا المتعلقة بالجنس والهوية الجنسية. تبنى آخرون سياسات تسمح للقساوسة أو القساوسة بإقامة احتفالات للأزواج بغض النظر عن توجههم الجنسي. لا يزال الكثيرون لديهم آراء راسخة حول ما يشكل سلوكًا مناسبًا من قبل الأفراد في مجتمعاتهم فيما يتعلق بالجنس والعلاقات. وتجدر الإشارة أيضًا إلى أن العديد من نشطاء مجتمع الميم يعارضون الهياكل الهرمية داخل المنظمات الدينية لأنهم يرون أنها تقيد حرية التعبير والاختيار عندما يتعلق الأمر بالحياة الجنسية والحميمية. يجادلون بأن كل شخص يجب أن يتمتع بإمكانية متساوية للوصول إلى الخدمات الصحية والموارد الأخرى بغض النظر عن ميوله الجنسية أو هويته الجنسية. ورداً على ذلك، بدأت بعض المؤسسات الدينية في تقديم المزيد من خدمات الدعم للأشخاص المتضررين من التمييز على أساس هذه العوامل، بينما تواصل مؤسسات دينية أخرى مقاومة التغيير كلياً. لا يوجد حل سهل لهذه المشكلة المعقدة، لكنها تتطلب مشاركة مدروسة من جميع الأطراف المعنية لجعل الجميع يشعرون بأنهم مسموعون ومحترمون. سيستغرق الأمر وقتًا لتطوير فهم حقيقي بين أولئك الذين يعتبرون LGBTQ + وأولئك الذين يظلون ملتزمين بالقيم التقليدية في المجتمعات الدينية - ولكن تم إحراز تقدم بمرور الوقت من خلال التواصل المفتوح والتعاطف مع بعضهم البعض.
كيف تستجيب الهياكل الهرمية داخل المؤسسات الدينية للقضايا المتعلقة بنشاط المثليين ؟
هناك العديد من الأسباب التي تجعل الهياكل الهرمية في المؤسسات الدينية تستجيب بشكل مختلف للقضايا المتعلقة بنشاط المثليين. أولاً، غالبًا ما يعتمد هيكل المنظمات الدينية على أنظمة المعتقدات التقليدية التي تعتبر المثلية الجنسية خاطئة وغير أخلاقية، مما يعني أنها يمكن أن تقاوم التغيير ومن غير المرجح أن تقبل متطلبات المساواة والشمولية.