غشاء البكارة هو نسيج غشائي يحيط ويغطي جزئيًا الفتحة في المهبل. وظيفته هي تغطية الحفرة أثناء الطفولة والمراهقة حتى تتمزق أثناء الجماع أو العادة السرية. يمكن أن يكون سميكًا أو رقيقًا، ويختلف شكله بين بيضاوي، مستدير، على شكل منجل، على شكل نجمة، على شكل قلب، على شكل حدوة حصان أو على شكل شق. بعض النساء لديهن ثقوب متعددة في ترانيمهن. لا يكون غشاء البكارة موجودًا دائمًا عند الولادة ولا يكون بالضرورة ممزقًا أثناء الجماع ؛ بعض النساء لا يعانين من أي إجهاد على الإطلاق. غشاء البكارة ليس له غرض معروف ويعتبر بقايا تطورية منذ ولادة الإناث بدون شفرين. قد تكون الجراحة لإصلاح غشاء البكارة ضرورية لأولئك الذين يرغبون في استعادة العذرية قبل الزواج ولكنهم يحملون مخاطر مثل العدوى والنزيف. من الممكن أيضًا تمديد غشاء البكارة بتمارين يمكن أن تسبب الألم والنزيف إذا تم إجراؤها بشكل غير صحيح. يمكن أن يتضرر غشاء البكارة عند استخدام السدادات القطنية أو الرياضة أو أي نشاط بدني آخر. هناك أساطير تحيط بمظهر ومعنى غشاء البكارة، مثل مدى عمق الجنس الاختراقي حتى ينكسر، أو ما إذا كان الجنس مع شريك ليس لديه شريك جنسي سابق يجعله عذراء. ومع ذلك، لا يوجد دليل على صحة هذه المعتقدات. يتكون غشاء البكارة من أنسجة ضام تتشكل في أوراق وخيوط. يشكل حلقة حول الجزء الخارجي من فتحة المهبل، لكنه يترك ثقبًا صغيرًا في المركز للسماح بتدفق دم الحيض. يُعتقد أن الهيكل قد تطور لحماية المهبل أثناء الطفولة، مما يمنع البكتيريا والأوساخ من الدخول والتسبب في العدوى. ومع ذلك، فإن وظيفته الدقيقة غير معروفة ومناقشتها بين العلماء. يعتقد البعض أنه يلعب دورًا في الخصوبة، بينما يقول آخرون إنه لا يخدم أي غرض.
يختلف سمك غشاء البكارة اختلافًا كبيرًا بين الناس. تميل غشاء البكارة السميك إلى التمزق بسهولة أكبر من الغشاء الرقيق، على الرغم من أن بعض النساء المصابات بغشاء البكارة الرقيق يعانين من دموع مؤلمة أثناء الجماع. بعض النساء لديهن ثقوب متعددة في ترانيمهن بسبب الإصابات أو الإجراءات الطبية، مما يجعلهن أقل عرضة للانفصال عن الجنس المخترق. تأتي غشاء البكارة في مجموعة متنوعة من الأشكال والأحجام، بما في ذلك الشكل البيضاوي أو المستدير أو المنجلي أو على شكل نجمة أو على شكل قلب أو على شكل حدوة حصان أو على شكل شق. يعتمد شكل وحجم غشاء البكارة على عوامل مختلفة، بما في ذلك علم الوراثة والنظام الغذائي ومستوى التمرين وعمر بدء الحيض وتواتر الاستمناء.