بلاي بوي كانت مجلة مؤثرة أسسها هيو هيفنر في عام 1953، مع صور عارية لنساء جذابات. سرعان ما أصبحت مشهورة بين الشباب الذين انجذبوا إلى مزيج من الصور الحسية والمقالات المتطورة حول السياسة والثقافة والأدب. في الستينيات، عندما بدأ المجتمع في التشكيك في القيم التقليدية حول الجنس، لعب بلاي بوي دورًا رئيسيًا في الترويج لفكرة أن الحرية الجنسية حق أساسي.
غالبًا ما جادلت افتتاحيات المجلة بأن للبالغين الحق في التعبير عن حياتهم الجنسية دون خجل أو ذنب. لاقت هذه الرسالة صدى لدى العديد من الأمريكيين الذين شعروا بالخنق بسبب الأعراف المجتمعية التي تملي عليهم كيف يجب أن يتصرفوا جنسياً. كما دعا بلاي بوي إلى توسيع نطاق الوصول إلى وسائل منع الحمل، بحجة أنه سيسمح للناس باتخاذ خيارات مستنيرة حول متى وإذا كان لديهم أطفال. حتى أن المجلة نشرت تعليمات لصنع موانع الحمل من الأدوات المنزلية الشائعة مثل الواقي الذكري المطاطي اللاتكس. بالإضافة إلى المقالات الافتتاحية، نشرت بلاي بوي مقابلات مع شخصيات بارزة في الثورة الجنسية، بما في ذلك رواد مثل بيتي فريدان وغلوريا شتاينم. ساعد هؤلاء الكتاب والنشطاء في تشكيل الرأي العام حول قضايا مثل حقوق الإجهاض والمساواة بين الجنسين. جادلوا بأن الحرية الجنسية ليست مسألة خاصة فحسب، بل هي أيضًا قضية سياسية تؤثر على جميع جوانب المجتمع.
عندما اكتسبت المجلة شعبية، انتشرت إلى مجالات أخرى من وسائل الإعلام، مثل الإنتاج السينمائي والتلفزيوني. أنتج استوديو أفلامه أفلامًا رائدة مثل «كاندي»، التي درست المواقف المتغيرة تجاه النشاط الجنسي الأنثوي في حقبة ما بعد الحرب. وبالمثل، بثت شبكته التلفزيونية برامج تتحدى القيم المحافظة، مثل «بلاي بوي بعد الظلام». بشكل عام، لعب بلاي بوي دورًا مهمًا في الثورة الجنسية في الستينيات. روج لفكرة أن التعبير الجنسي هو حق أساسي من حقوق الإنسان وساعد في إحداث تحول ثقافي بعيدًا عن المفاهيم التقليدية للأخلاق. بينما يجادل بعض النقاد بأن المجلة تجسد النساء وتديم الصور النمطية الضارة، لا يوجد إنكار لتأثيرها على الثقافة الأمريكية.