القلفة عبارة عن غمد جلدي من طبقتين يغطي حشفة القضيب، رأس القضيب المنتفخ. يقع تشريحياً في الطرف البعيد من قضيب العضو التناسلي الذكوري. القلفة حساسة للغاية وتحتوي على نهايات عصبية وأوعية دموية وغدد مخاطية. ومع ذلك، فإن لديهم أيضًا وظيفة ثانوية - لحماية الرؤوس من العدوى والأجسام الغريبة. يتم تنفيذ هذه الوظيفة بواسطة خلايا لانجرهانز. هذه الخلايا هي خلايا متغصنة تعيش في الظهارة الحرشفية الطبقية، الطبقة الخارجية للقلفة. يمكنهم التعرف على مسببات الأمراض من خلال مستقبلات التعرف على الأنماط (PRRs) وتنشيط الجهاز المناعي عن طريق إنتاج السيتوكينات. هذا يجعلهم لاعبين رئيسيين في الاستجابة المناعية الفطرية وكذلك الاستجابة التكيفية. لذلك، عندما تتم إزالة القلفة أثناء الختان، تضيع آلية الحماية الطبيعية هذه. بالإضافة إلى دورها في المناعة، تلعب خلايا لانجرهانز أدوارًا مهمة أخرى في دفاع الجسم ضد المرض.
على سبيل المثال، تساعد في تنظيم الاستجابة المناعية لمسببات الحساسية من خلال تقديم المستضدات للخلايا الليمفاوية التائية من خلال جزيئات MHC من الفئة الثانية. كما أنها تنظم الالتهاب عن طريق إفراز إنترلوكين 10 وغيره من السيتوكينات المضادة للالتهابات. وبالتالي، يمكن أن تؤدي إزالة القلفة إلى ضعف جهاز المناعة وزيادة التعرض للعوامل المعدية والحساسية. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي القلفة على خلايا كيراتينية تنتج مواد مثل بيتا ديفنسين 2 (BD-2)، وهو ببتيد ذو نشاط قوي مضاد للميكروبات. BD-2 يرتبط بالبكتيريا ويدمر أغشيتها ويمنعها من التكرار. تحتوي القلفة أيضًا على بطانة بطانية تنتج أكسيد النيتريك، الذي يريح العضلات الملساء ويوسع الأوعية الدموية. تعمل كل هذه الآليات معًا لحماية رأس القضيب من الالتهابات وتعزيز الوظيفة الجنسية المثلى. ومع ذلك، هناك آراء متضاربة حول ما إذا كان ينبغي إزالة القلفة لأسباب طبية. أظهرت بعض الدراسات أن الرجال المختونين أكثر عرضة للإصابة بالتهابات المسالك البولية، بينما لم يجد البعض الآخر فرقًا كبيرًا بين المجموعتين. في النهاية، يجب أن يستند قرار الختان إلى الظروف الفردية والتفضيلات الشخصية. كيف تلعب القلفة دورًا في الدفاع المناعي ؟ القلفة عبارة عن طبقة ثنائية من الجلد تغطي الحشفة القضيب، الرأس المنتفخ للعضو التناسلي الذكوري. يقع بشكل بعيد على جذع القضيب ويحتوي على نهايات عصبية وأوعية دموية وغدد مخاطية وخلايا لانجرهانز وخلايا كيراتينية وخلايا متخصصة أخرى. تعتبر خلايا لانجرهانز، الخلايا المتغصنة، ضرورية للاستجابة المناعية الفطرية للجسم من خلال التعرف على مسببات الأمراض من خلال مستقبلات التعرف على الأنماط (PRRs) وتنشيط إنتاج السيتوكين. هذا يجعلهم لاعبين رئيسيين في كل من الاستجابات المناعية الفطرية والتكيفية. يزيل الختان القلفة وبالتالي يقضي على آلية الدفاع الطبيعي هذه. بالإضافة إلى ذلك، تلعب القلفة دورًا مهمًا في الحساسية والوظيفة الجنسية من خلال إنتاج BD-2 وأكسيد النيتريك ومواد أخرى. على الرغم من بعض الأدلة التي تشير إلى وجود ارتباط محتمل بزيادة خطر الإصابة بالتهابات المسالك البولية، إلا أن هناك أدلة متضاربة حول الحاجة إلى الختان للأغراض الطبية. ولذلك، ينبغي أن يستند قرار الختان إلى ظروف فردية وتفضيلات شخصية.