LGBT تعني المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية. تشير المصطلحات الأربعة إلى هويات مختلفة تندرج تحت المصطلح العام «الأقلية الجنسية». الأقليات الجنسية هي أولئك الذين لديهم تفضيلات جنسية تتجاوز ما يعتبر مقبولًا اجتماعيًا ومعياريًا. على سبيل المثال، قد يكون شخص ما رجلاً من جنسين مختلفين ولديه انجذاب جنسي للنساء ولكن لديه أيضًا شعور بالانجذاب إلى الرجال. سيتم تصنيف هذا الشخص على أنه ثنائي الجنس. وتشمل الأمثلة الأخرى المثليين جنسياً، والمثليين جنسياً، واللاجنسيين. يدور موضوع هذا المقال حول الأشخاص المثليين ودعمهم الاجتماعي وتعاطفهم عبر الثقافات. أظهرت معظم الدراسات أن هناك علاقة إيجابية بين القبول الثقافي والدعم الاجتماعي للأقليات الجنسية. هذا يعني أنه كلما زاد قبول الثقافة حول العلاقات المثلية، زاد مقدار الدعم المقدم للأفراد الذين يعتبرون LGBT. ومع ذلك، هناك بعض الاستثناءات لهذه القاعدة. تشتهر بعض الثقافات بأنها محافظة، وعلى الرغم من أنها قد تبدو وكأنها تقبل على السطح، إلا أنها لا تزال لا تقدم الدعم الاجتماعي الكافي لأعضاء مجتمع المثليين. يكمن أحد التفسيرات المحتملة لهذه الاختلافات في تاريخ وتقاليد كل ثقافة. تميل الثقافات ذات المعتقدات الدينية القوية أو التقاليد الطويلة إلى أن تكون أقل قبولًا للعلاقات المثلية. وبالإضافة إلى ذلك، كثيرا ما تفتقر البلدان التي ترتفع فيها مستويات الفقر إلى الموارد اللازمة لمعالجة قضايا الصحة العقلية المتصلة بالتمييز. أخيرًا، تميل المجتمعات التي يتم فيها تحديد أدوار الجنسين بشكل صارم إلى تقديم القليل من الدعم لأولئك الذين ينحرفون عن الذكورة التقليدية أو الأنوثة. هناك عامل آخر يؤثر على مقدار الدعم الاجتماعي المتاح للأقليات الجنسية وهو مستوى التعليم بين السكان. تميل البلدان التي ترتفع فيها معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة إلى أن يكون لديها مجتمعات أكثر انفتاحًا وتسامحًا، مما يؤدي إلى تحسين الوصول إلى المعلومات حول الجنس والهوية الجنسانية. على العكس من ذلك، يميل الأشخاص ذوو الإلمام المنخفض بالقراءة والكتابة إلى الكفاح من أجل فهم هذه المفاهيم وبالتالي قد يكونون أقل عرضة لتقديم الدعم. من وجهة نظر الآليات التي تفسر هذه الاختلافات، يبدو أن المعايير الثقافية تلعب دورًا كبيرًا. كما ذكرنا سابقًا، تميل الثقافات ذات الأدوار الصارمة بين الجنسين إلى النظر إلى المثلية الجنسية على أنها انتهاك للسلوك المتوقع. بالإضافة إلى ذلك، تدين العديد من الأديان العلاقات المثلية، مما يخلق جوًا من التعصب. وأخيرا، قد تسهم العوامل الاقتصادية أيضا في نقص الدعم المقدم من بعض الثقافات. قد لا تعطي المجتمعات ذات الموارد المحدودة الأولوية لتقديم الخدمات للفئات المهمشة، مثل الأقليات الجنسية.
كيف تختلف أنماط الدعم الاجتماعي والتعاطف مع المثليين عبر الثقافات، وما هي الآليات التي تفسر هذه الاختلافات ؟
أظهرت الدراسات السابقة أن هناك اختلافات كبيرة في درجة الاعتراف بالمثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية (LGBT) عبر الثقافات. قد تكون بعض الثقافات أكثر انفتاحًا وقبولًا تجاه الأشخاص ذوي التوجهات الجنسية والهويات الجنسانية المختلفة من غيرها. في بعض الحالات، مثل أجزاء من أمريكا الشمالية وأوروبا الغربية، ينتشر التسامح والحماية القانونية للأفراد المثليين.