المهبل جزء من الجهاز التناسلي الأنثوي. يمتد من الفرج إلى عنق الرحم. تصطف جدرانه مع الأنسجة المخاطية التي تطلق سوائل التشحيم أثناء النشاط الجنسي. توفر هذه السوائل التشحيم وتسهل حركة الحيوانات المنوية وتمنع نمو البكتيريا وتعمل كحاجز ضد العدوى. هناك أيضًا غدد في المهبل تفرز الفيرومونات لجذب الذكور للتكاثر. يتم إنتاج حمض اللاكتيك بشكل طبيعي بواسطة هذه الغدد.
حمض اللاكتيك هو حمض ضعيف موجود في العديد من الأطعمة مثل الزبادي والحليب والجبن. في القناة المهبلية، يحافظ حمض اللاكتيك على درجة حموضة تبلغ حوالي 4.0. تساعد هذه البيئة في الحفاظ على النظافة والصحة المهبلية عن طريق قتل الكائنات الحية الدقيقة الضارة مثل الخميرة والبكتيريا.
على سبيل المثال، عندما تكسر بكتيريا اللاكتوباسيلوس الجلوكوز إلى حمض اللاكتيك، فإنها تنتج بيروكسيد الهيدروجين، الذي يقتل البكتيريا الأخرى.
أثناء الإثارة، ينتج المهبل المزيد من حمض اللاكتيك، مما يجعله أكثر قلوية. عندما يحدث هذا، يصبح السائل المنوي أقل حمضية. يمكن أن تؤدي المستويات العالية من الحموضة إلى موت الحيوانات المنوية أو فقدان قدرتها على تخصيب البويضة. لتحقيق التوازن بين الحموضة، ينتج الجسم ثاني أكسيد الكربون. يتم إطلاق ثاني أكسيد الكربون من خلال ثقبة عنق الرحم ويخلق الرغوة. تشكل الرغوة طبقة فوق السائل المنوي وتحميها من الحمض.
عدة عوامل تؤثر على إنتاج حمض اللاكتيك في المهبل. وتشمل هذه النظم الغذائية وعادات النظافة والحالات الطبية. يعد اتباع نظام غذائي صحي يحتوي على الكثير من الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة أمرًا ضروريًا لإنتاج ما يكفي من حمض اللاكتيك. تزيد النظافة السيئة، مثل التبديل المتكرر للسدادات القطنية أو الغسيل المتهور بعد ممارسة الجنس، من خطر نمو البكتيريا. يمكن لبعض الحالات الطبية، مثل مرض السكري والانتباذ البطاني الرحمي ومتلازمة تكيس المبايض (PCOS)، أن تتداخل مع إنتاج حمض اللاكتيك. تلعب القناة المهبلية دورًا مهمًا في المتعة الجنسية والعلاقة الحميمة. يوفر الإحساس أثناء الجماع من خلال التعاقد حول القضيب أو لعبة الجنس. كما أن إفرازات حمض اللاكتيك تجعل البيئة زلقة ومزلقة. غالبًا ما تعاني النساء اللواتي يتناولن المضادات الحيوية أو مضادات الفطريات من الجفاف وعدم الراحة بسبب انخفاض مستويات حمض اللاكتيك. يمكن علاج هذه الحالة، المعروفة باسم التهاب المهبل الضموري، بمكملات لا تستلزم وصفة طبية تحتوي على اللاكتوباسيلي. في الختام، ينتج المهبل بشكل طبيعي حمض اللاكتيك للحفاظ على مستويات الأس الهيدروجيني والحفاظ على نظافته وصحته. يساعد فهم هذه العملية النساء وشركائهن على فهم كيف يمكنهم الحفاظ على العمليات الطبيعية لجهازهم التناسلي وزيادة المتعة الجنسية.