تعدد الزوجات ممارسة تعاونية مع أكثر من شريك واحد. قد يشمل ذلك النشاط الجنسي، لكنه لا يعني بالضرورة وجود شركاء متعددين لأغراض جنسية. بعض الأشخاص متعددي الزوجات لديهم العديد من العلاقات الرومانسية في نفس الوقت، بينما قد يكون لدى البعض الآخر علاقة رومانسية واحدة والعديد من العلاقات العشوائية.
في علاقة متعددة الزوجات، يجب أن تتفق جميع الأطراف على أن تكون منفتحة وصادقة بشأن مشاعرها ورغباتها. قد يكون هذا تحديًا لأنه يتطلب اتصالًا واضحًا وثقة واحترامًا بين جميع المعنيين. غالبًا ما يساء فهم تعدد الزوجات ووصمه، مما يدفع بعض الناس إلى الاعتقاد بأن أولئك الذين يمارسونه منحرفون أو غير أخلاقيين. ومع ذلك، يدعي الأشخاص متعددو الزوجات أنهم ببساطة يحبون ويرغبون في عدة أشخاص دون الشعور بالذنب أو الخجل. هناك العديد من أشكال تعدد الزوجات المختلفة، بما في ذلك تعدد الزوجات الهرمي، حيث تكون لبعض العلاقات الأسبقية على غيرها ؛ وتعدد الزوجات غير الهرمي، حيث تكون جميع العلاقات متساوية ؛ تعدد الزوجات الفردي، حيث يكون لشخص ما الكثير من العلاقات الفردية بدلاً من الزوجين ؛ وتعدد الحكمة، حيث يكون جميع أعضاء المجموعة حميمين مع بعضهم البعض. هناك أيضًا اختلافات في كيفية التعامل مع العلاقات طويلة الأمد، وما إذا كان هناك اتفاق على أنها ستتوقف عن الوجود عندما يغادر شخص واحد العلاقة، أو إذا كان بإمكان أشخاص جدد الانضمام إليها. يختار الناس الانخراط في تعدد الزوجات لأسباب متنوعة، مثل الاستمتاع بمجموعة متنوعة من التجارب، وعدم الرغبة في الاستقرار في زواج أحادي، وتقدير الصدق والشفافية، أو الإيمان بحرية متابعة أنواع متعددة من العلاقات. قد يكون من الصعب التنقل في الأعراف الاجتماعية حول المواعدة والجنس، لكن تعدد الزوجات يوفر فرصًا فريدة لاستكشاف الحياة الجنسية والهوية. تشمل بعض الفوائد زيادة الدعم الاجتماعي والرضا العاطفي، بينما تشمل العيوب الغيرة المحتملة أو الصراع بين الشركاء.
يشمل تعدد الزوجات الاتصال المفتوح والتفاوض ووضع الحدود. يجب أن يتفق الشركاء على نوع العلاقة التي يريدون إقامتها ووضع قواعد واضحة حول الخداع والسرية والتوقعات بشأن الوقت معًا. قد يعاني الأشخاص المتعددو الزوجات من وصمة العار من العائلة والأصدقاء والزملاء والمجتمع ككل. ومع ذلك، فإنه يسمح لهم بالعيش بشكل أصيل دون إخفاء رغباتهم أو التظاهر بأنهم شيء ليسوا كذلك.
بشكل عام، يتطلب تعدد الزوجات النضج العاطفي والوعي الذاتي والضعف للتعبير عن الاحتياجات والحدود. في حين أن هذا قد يبدو غريبًا أو غير تقليدي بالنسبة للبعض، يعتقد البعض الآخر أنه تحرر وتمكين. يجب على الأزواج متعددي الزوجات حل مشاكل مثل أي علاقة أخرى، مع الاستفادة من فهم أكثر ثراءً للحب والحميمية.