تم التحقيق على نطاق واسع في دور وسائط الإعلام في التأثير على الرأي العام. تؤثر التصورات الإعلامية على كيفية فهم الناس للقضايا الاجتماعية مثل أدوار الجنسين والتوجه الجنسي والعلاقات العرقية والدين والاختلافات الطبقية. وجد الباحثون أن تصوير الأقليات في وسائل الإعلام يمكن أن يؤثر على تصورات الناس ومواقفهم تجاه هذه الجماعات. على سبيل المثال، عندما يتم تصوير المرأة بشكل سلبي أو نمطي في وسائل الإعلام، يمكن أن تعزز ثقافة يُنظر فيها إلى المرأة على أنها أقل قدرة من الرجل وتستحق حقوقًا وفرصًا أقل. غالبًا ما يشار إلى هذا باسم نظرية «التحيز الجنسي الخيري».
درست إحدى الدراسات تأثير تمثيل وسائل الإعلام على الحد من التحيز من خلال تحليل ردود المشاركين الذين شاهدوا إما فيلمًا وثائقيًا عن الأزواج المثليين أو الأزواج من جنسين مختلفين. أظهرت النتائج أن أولئك الذين شاهدوا قصة الزوجين المثليين كانوا أكثر عرضة للإبلاغ عن شعورهم بالتعاطف مع المثليين بعد ذلك. أظهرت تجربة أخرى أن التعرض لوسائل الإعلام المؤيدة للمثليين يمكن أن يقلل من مواقف المثليين لدى الرجال المستقيمين. تدعم النتائج فكرة أن التغطية الإعلامية الإيجابية للفئات المهمشة يمكن أن تعزز التفاهم والقبول بين جمهور أوسع. ومع ذلك، لم تظهر جميع الدراسات ارتباطًا إيجابيًا بين تمثيل الوسائط وتقليل التحيز. ويرى البعض أن بوسع وسائط الإعلام تطبيع القوالب النمطية الضارة وتعزيز الآراء السلبية للفئات المهمشة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن تمثيل وسائط الإعلام وحده لا يمكن أن يحدث تغييرا دائما ؛ وينبغي تحفيز الناس على المشاركة بنشاط في وجهات نظر مختلفة تتجاوز مصادر وسائط الإعلام. لذلك، في حين أن وسائل الإعلام تلعب دورًا مهمًا في تشكيل الرأي العام، فإن عوامل أخرى مثل التعليم والنشاط والخبرة الشخصية تؤثر أيضًا على مواقف الناس تجاه القضايا الاجتماعية. في الختام، تلعب التصورات الإعلامية دورًا مؤثرًا في تشكيل كيفية إدراك الناس للقضايا الاجتماعية والاستجابة لها. يمكن أن تؤدي الصور الإيجابية لمجموعات الأقليات إلى زيادة التعاطف وتقليل التحيز. ومع ذلك، يمكن للتصوير السلبي أن يعزز الصور النمطية ويديم التحيزات الحالية. لتعزيز التعاطف والتسامح الحقيقيين، يجب أن نتجاوز استهلاك وسائل الإعلام وإشراك مجتمعات ووجهات نظر متنوعة في حياتنا اليومية.
كيف يؤثر تمثيل وسائل الإعلام على التعاطف والحد من التحيز ؟
وفقًا للبحوث، يمكن أن يؤدي التعرض لمفاهيم مختلفة للأشخاص من خلفيات مختلفة إلى زيادة وعي الناس وفهمهم للثقافات والأنظمة العقائدية الأخرى، مما قد يزيد من قدرتهم على التعاطف معهم. في المقابل، تصور وسائل الإعلام القوالب النمطية التي تصور مجموعات معينة على أنها أدنى أو خطيرة بطبيعتها، ويمكن أن تزيد من المواقف السلبية تجاه هذه الجماعات، وتديم التحيز.