Kadın üreme sistemi, doğumdan doğuma kadar embriyo gelişimini beslemek ve desteklemek için tasarlanmış ince ve karmaşık bir sistemdir. Vajina, serviks, uterus, fallop tüpleri ve yumurtalıklar dahil olmak üzere birkaç bölümden oluşur. Bu sistemin kritik bir yönü, fetal büyüme ve gelişme için sağlıklı bir ortam sağlama ve potansiyel olarak zararlı patojenlere karşı koruma yeteneğidir.
Rahim, bakterilerin servikse girmesini ve gelişmekte olan fetüse girmesini önlemeye yardımcı olan bağışıklık hücrelerine sahiptir. Bu hücrelere, yabancı istilacıları tanıyabilen ve yok edebilen doğal öldürücü hücreler denir. Serviksin kendisi, mikroplara karşı bir bariyer görevi gören özel bir mukoza tabakasına sahiptir. Bu mukus, bakterileri yakalayıp öldürebilen ve uterus boşluğuna girmelerini zorlaştıran proteinler içerir. Ek olarak, endometriyal mukoza, enfeksiyonun neden olduğu inflamasyonu azaltan anti-enflamatuar sitokinler üretir. Fallop tüpleri, kadın üreme sisteminin enfeksiyonlara karşı korunmada hayati bir rol oynayan bir başka önemli parçasıdır. Bakterileri aktif olarak hedef alan ve yok eden antimikrobiyal peptitler üreten epitel hücreleri vardır. Bu peptitler defensinler, katelisidin ve beta-defensin içerir. Antimikrobiyal peptitler, bakteriyel membranların yapısını bozan ve bunların parçalanmasına veya yırtılmasına neden olan küçük moleküllerdir. Ek olarak, yumurtalıklar bağışıklık tepkisini modüle eden hormonları salgılar. Progesteron ve östrojen, bakterileri emebilen ve sindirebilen nötrofiller ve makrofajlar dahil olmak üzere beyaz kan hücrelerinin üretimini düzenlemede önemli rol oynar. Östrojenler ayrıca doğal öldürücü hücrelerin aktivitesini arttırır ve onları patojenlerin öldürülmesinde daha etkili hale getirir. Bu savunma mekanizmalarına rağmen, bazı bakteriler tespit edilmekten kaçınır ve pelvik inflamatuar hastalık (PID), klamidya ve gonore gibi enfeksiyonlara neden olur. PID'nin en yaygın nedenleri klamidya ve gonore gibi cinsel yolla bulaşan hastalıklardır. Klamidya, serviks ve uterusu etkileyen, karın krampları ve ateş gibi ağrılı semptomlara yol açan bir bakteridir. Gonore, Neisseria gonorrhoeae bakterisinden kaynaklanır ve tedavi edilmezse infertiliteye neden olabilir. Trikomoniyaz ve bakteriyel vajinoz gibi diğer enfeksiyonlar da kadınların üreme sisteminde yaygın olarak bulunur. Trichomonas vaginalis, kaşıntı, tahriş ve hoş olmayan akıntıya neden olan parazitik bir protozoadır. Bakteriyel vajinoz, cinsel aktivite veya hormonal değişiklikler nedeniyle normal vajinal floranın aşırı büyümesinin bir sonucudur. Sonuç olarak, kadın üreme sistemi, enfeksiyonlara karşı korunmak için birlikte çalışan ve spermin döllenme sırasında hayatta kalmasına izin veren birkaç bağışıklık savunmasına sahiptir. Bunlar mukozal bariyerler, antimikrobiyal peptitler, sitokinler, doğal öldürücü hücreler ve hormon düzenlemesini içerir. Bununla birlikte, komplikasyonları önlemek için hızlı tanı ve tedavi gerektiren enfeksiyonlar hala ortaya çıkmaktadır.