Kızlık zarının durumu yüzyıllardır bir kadının bekaretinin güvenilir bir göstergesi olarak kabul edilmiştir. Bununla birlikte, araştırmalar, bir kadının cinsel olarak aktif olup olmadığının doğru bir belirleyicisi olmayabileceğini düşündürmektedir. Bu makale, bu inancın neden tıp uzmanları tarafından artık kabul edilmediğini ve bir kadının cinsel geçmişini belirlemek için hangi alternatiflerin bulunduğunu inceleyecektir. Kızlık zarının neden bekaret testi olarak güvenilmez olduğunu araştırmadan önce vajinanın altta yatan anatomisini anlamak önemlidir. Vajinanın dış dudakları labia majora ve labia minora olarak adlandırılır. Bu tabakalar arasında vajinaya giriş vardır. Vajinal kanalın içinde, doğum veya egzersiz gibi çeşitli faktörler nedeniyle incelebilen duvarlar vardır. Serviks vajinal kanalın üst kısmında bulunur ve uterusa bağlanır. Kızlık zarı vajinal açıklığın bir kısmını veya tamamını çevreleyen ince bir zardır. Orak şekilli yuvarlak ve eksik olmak üzere çeşitli şekil ve boyutlarda olabilir. Bazı kadınlar kızlık zarı olmadan doğar, bazıları ise efor sırasında gözyaşı veya gerilme yaşar. Kızlık zarının amacı hala bilinmemektedir, ancak enfeksiyonlara karşı bir bariyer görevi görebilir. Yıllarca, doktorlar bir kadının bekaretinin kızlık zarının varlığı veya yokluğu ile ilgili olduğuna inanıyordu. Eğer kızlık zarında gözyaşı yoksa, bu onun bakire olduğunu gösteriyordu. Ancak bu spekülasyon, kadınların rızaya dayalı cinsel ilişkiden sonra incelendiği birçok yanlış tecavüz iddiasına yol açtı. Ayrıca, bazı kadınlar "bekaretlerini" kaybetmek istemeseler bile cinsel ilişkiye zorlanmış olabilirler. Günümüzde birçok tıp uzmanı, kızlık zarının bir kadının cinsel ilişkiye girip girmediğini belirlemek için güvenilir olmadığını kabul etmektedir. Bunun birkaç nedeni vardır; penetrasyon dışındaki bazı aktivitelerin kızlık zarında yırtılmaya neden olması, tampon kullanımı, ata binme veya atlama içeren sporlar gibi. Buna ek olarak, kızlık zarları şekil ve boyut olarak büyük farklılıklar gösterir ve minimal yaralanma ile kolayca yırtılabilir.
Peki alternatifler neler? Bazı insanlar, bir kadının cinsel tarihini tanımlamanın en iyi yolunun, bu konuda açık tartışma yoluyla olduğuna inanmaktadır. Bu yaklaşım, ortakların arzularını ve endişelerini paylaşmalarını, sınırlar koymalarını ve güvenli seks uygulamaları hakkında iletişim kurmalarını sağlar. Diğer seçenekler arasında cinsel temasla ilgili bazı hastalıkların varlığını tespit edebilen STD testi ve cinsel ilişkiden kaynaklanan serviks veya vajinadaki değişiklikleri tespit edebilen pelvik muayeneler bulunur. Sonuç olarak, kızlık zarı artık bekaret ölçüsü olarak kullanılmamalıdır. Durumu her zaman birinin cinsel aktivitede bulunup bulunmadığını göstermez. Bunun yerine, sağlık hizmeti sağlayıcıları, cinsel geçmişleri ve ilgili riskleri ile ilgili olarak ortaklar arasındaki saygılı iletişime odaklanmalıdır.