Sünnet derisi, glans penisi olarak da bilinen glans penisini kaplayan ince bir deri tabakasıdır. Bağışıklık savunmasında önemli bir rol oynayan özel beyaz kan hücreleri olan Langerhans hücreleri bakımından zengindir. Bu hücreler, vücudu bakteri, virüs ve parazit gibi yabancı istilacılardan korumaya yardımcı olur. Bunu, bu patojenleri tanıyarak ve onları öldürmek için diğer bağışıklık hücrelerini aktive ederek yaparlar. Langerhans hücreleri, ilk olarak 19. yüzyılın sonlarında onları tanımlayan Alman doktor Paul Langerhans'ın adını almıştır. Bunları dilinin altındaki lenf bezlerini incelerken buldu. Bilim adamları o zamandan beri cilt, mukoza zarları ve sindirim sistemi de dahil olmak üzere vücudun her yerinde Langerhans hücrelerini tanımladılar. Bağışıklık fonksiyonlarına ek olarak, Langerhans hücreleri yara iyileşmesi ve doku onarımında da rol oynayabilir. Cilt hasar gördüğünde, hücre bölünmesini ve yeni hücrelerin bölgeye göçünü teşvik eden büyüme faktörlerini serbest bırakırlar. Bu da iyileşme sürecini hızlandırabilir. Langerhans hücreleri sünnet derisinde neden bu kadar bol miktarda bulunur? Bir teori, enfeksiyonu önlemeye yardımcı olmasıdır. Sünnet derisi sürekli olarak dışkı ve idrar gibi potansiyel kirleticilere maruz kalır. Langerhans hücrelerinin yüksek konsantrasyonu ile vücut, zarar vermeden önce istilacı patojenleri hızlı bir şekilde tespit edebilir ve bunlara cevap verebilir.
Diğer bir olasılık da sünnet derisinin faydalı bakteriler için bir üreme alanı olmasıdır. Bilim adamları, bazı bakteri türlerinin sünnet derisinde yaşadığına ve genel sağlığa katkıda bulunduğuna inanmaktadır. Bununla birlikte, bu iyi bakteriler antibiyotikler veya diğer tedaviler tarafından tahrip edilirse, zararlı bakterilerin aşırı büyümesine neden olabilir. Elinizde bol miktarda Langerhans hücresi olması bu dengeyi kontrol etmeye yardımcı olabilir. Genel olarak, sünnet derisinde Langerhans hücrelerinin varlığı, enfeksiyonlara ve hastalıklara karşı ek bir koruma seviyesi sağlar. Sünnetin bu hücrelerin çoğunu ortadan kaldırıp kaldırmadığı konusunda bazı tartışmalar olsa da, çoğu uzman, HIV/AIDS ve genital herpes gibi ciddi hastalıkları önleme konusunda faydaların risklerden daha ağır bastığı konusunda hemfikirdir.