Foreskin jest cienką warstwą skóry, która obejmuje penisa żołędzi, znany również jako penis żołędzi. Jest bogaty w komórki Langerhansa, które są wyspecjalizowane białe krwinki, które odgrywają ważną rolę w obronie odpornościowej. Komórki te pomagają chronić organizm przed obcymi najeźdźcami, takimi jak bakterie, wirusy i pasożyty. Robią to rozpoznając te patogeny i aktywując inne komórki odpornościowe, aby je zabić. Komórki Langerhansa zostały nazwane na cześć niemieckiego lekarza Paula Langerhansa, który opisał je po raz pierwszy pod koniec XIX wieku. Znalazł je podczas badania węzłów chłonnych pod jego językiem. Od tego czasu naukowcy zidentyfikowali komórki Langerhansa w całym organizmie, w tym w skórze, błonach śluzowych i układzie trawiennym. Oprócz funkcji immunologicznych komórki Langerhansa mogą również uczestniczyć w gojeniu ran i naprawie tkanek. Gdy skóra jest uszkodzona, uwalniają czynniki wzrostu, które promują podział komórek i migrację nowych komórek do obszaru. Może to przyspieszyć proces gojenia.
Dlaczego komórki Langerhansa są tak obfite w napletku? Jedną z teorii jest to, że pomaga zapobiegać infekcji. Napletek jest stale narażony na potencjalne zanieczyszczenia, takie jak materiał kału i mocz. Z dużym stężeniem komórek Langerhansa, organizm może szybko wykryć i reagować na wszelkie atakujące patogeny, zanim spowodują szkodę.
Inną możliwością jest to, że napletek jest ziemią lęgową dla pożytecznych bakterii. Naukowcy uważają, że niektóre rodzaje bakterii żyją w napletku i przyczyniają się do ogólnego zdrowia. Jednak jeśli te dobre bakterie zostaną zniszczone przez antybiotyki lub inne zabiegi, może to prowadzić do nadmiernego wzrostu szkodliwych bakterii. Posiadanie wielu komórek Langerhansa może pomóc kontrolować tę równowagę.
Ogólnie obecność komórek Langerhansa w napletku zapewnia dodatkowy poziom ochrony przed zakażeniami i chorobami. Chociaż może dojść do debaty na temat tego, czy obrzezanie usuwa zbyt wiele tych komórek, większość ekspertów zgadza się, że korzyści przeważają nad zagrożeniami, jeśli chodzi o zapobieganie poważnym chorobom, takim jak HIV/AIDS i opryszczka narządów płciowych.