Интернет-сообщества могут иметь значительные преимущества для лесбиянок, геев, бисексуалов и трансгендерных подростков (ЛГБТ) с точки зрения продвижения их идентичности, оказания эмоциональной поддержки и содействия социальному обучению. Эти виртуальные пространства предлагают анонимность, доступность и сообщество, которые позволяют людям общаться с другими людьми, которые разделяют подобный опыт и интересы, приводя к усилению чувства признания и подтверждения.
Интернет-группы предоставляют безопасное пространство, где молодые люди могут исследовать свою сексуальную ориентацию и гендерную идентичность, не опасаясь осуждения или дискриминации, что особенно важно в то время, когда многие ЛГБТ-молодые люди борются с самооценкой и принадлежностью. Поскольку эти взаимодействия часто сосредоточены на развитии идентичности, они помогают подросткам обрести уверенность в собственной идентичности, одновременно обучая их уважительному общению и надлежащему поведению в сообществе. Участвуя в дискуссиях и делясь историями, участники также учатся на успехах и неудачах друг друга, развитие их понимания того, что значит быть частью маргинальной группы.
Интернет-сообщества позволяют молодым людям строить отношения вне традиционных социальных кругов, расширяя свои перспективы и помогая им развивать новые навыки, связанные с адвокацией, активизм и лидерство.
Одним из примечательных примеров является популярный форум Reddit r/lgbteens, который имеет более 300 0000 подписчиков и предоставляет платформу для подростков, чтобы задавать вопросы, обращаться за советом и свободно выражать себя. На сайте представлены подгруппы, посвященные конкретным темам, таким как публикация историй, проблемы трансгендеров, знакомства и поддержка семьи, что позволяет участникам присоединиться на основе общего опыта, а не исключительно их возраста или местоположения. Еще одним преимуществом такого рода ресурсов является их доступность - любой человек может войти в систему из любого места в любое время, что облегчает жизнь тем, кто живет в отдаленных районах или испытывает изоляцию из-за неприятия со стороны семьи или друзей.
Интерактивные доски обсуждений позволяют подросткам, которые могут не иметь доступа к местным ресурсам, таким как школьные GSA (Gay Straight Alliance) или мероприятия гордости, чтобы найти чувство сообщества, которое чувствует себя знакомым и гостеприимным.
Есть потенциальные недостатки и в онлайн-взаимодействии.
Люди могут чувствовать себя подавленными огромным количеством постов и комментариев, приводя к информационной перегрузке или даже к кибербуллингу, если модераторы не успевают за деятельностью.
Некоторые пользователи могут воспользоваться анонимностью, чтобы участвовать во вредном поведении или распространять дезинформацию о ЛГБТ-идентичности, создавая враждебную среду для более уязвимых участников. Также стоит отметить, что хотя виртуальные пространства предоставляют возможности для самопознания и социализации, они не могут полностью заменить реальные отношения или личные взаимодействия. Тем не менее, при ответственном и этичном использовании онлайн-сообщества остаются бесценным инструментом для продвижения консолидации идентичности, эмоциональной поддержки и социального обучения среди ЛГБТ-молодежи.