يمكن أن يكون للمجتمعات عبر الإنترنت فوائد كبيرة للمراهقين من المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية (LGBT) في تعزيز هويتهم وتقديم الدعم العاطفي وتعزيز التعلم الاجتماعي. توفر هذه المساحات الافتراضية إخفاء الهوية وإمكانية الوصول والمجتمع التي تسمح للأشخاص بالتواصل مع الآخرين الذين يشاركون تجارب واهتمامات مماثلة، مما يؤدي إلى زيادة الشعور بالاعتراف والتحقق. توفر مجموعات الإنترنت مساحة آمنة حيث يمكن للشباب استكشاف ميولهم الجنسية وهويتهم الجنسية دون خوف من الحكم أو التمييز، وهو أمر مهم بشكل خاص في وقت يعاني فيه العديد من الشباب المثليين من احترام الذات والانتماء. نظرًا لأن هذه التفاعلات غالبًا ما تركز على تطوير الهوية، فإنها تساعد المراهقين على اكتساب الثقة في هويتهم مع تعليمهم التواصل المحترم والسلوك المجتمعي المناسب. من خلال المشاركة في المناقشات ومشاركة القصص، يتعلم المشاركون أيضًا من نجاحات وإخفاقات بعضهم البعض، وتطوير فهمهم لما يعنيه أن تكون جزءًا من مجموعة هامشية.
تسمح المجتمعات عبر الإنترنت للشباب ببناء علاقات خارج الدوائر الاجتماعية التقليدية، وتوسيع وجهات نظرهم ومساعدتهم على تطوير مهارات جديدة تتعلق بالدعوة والنشاط والقيادة.
أحد الأمثلة البارزة هو منتدى Reddit الشهير r/lgbteens، الذي يضم أكثر من 300 0000 متابع ويوفر منصة للمراهقين لطرح الأسئلة وطلب المشورة والتعبير عن أنفسهم بحرية. يتميز الموقع بمجموعات فرعية تركز على موضوعات محددة مثل نشر القصص وقضايا المتحولين جنسياً والمواعدة ودعم الأسرة، مما يسمح للأعضاء بالانضمام بناءً على التجارب المشتركة بدلاً من سنهم أو موقعهم فقط. ميزة أخرى لهذا النوع من الموارد هي توفرها - يمكن لأي شخص تسجيل الدخول من أي مكان في أي وقت، مما يجعل الحياة أسهل لأولئك الذين يعيشون في المناطق النائية أو يعانون من العزلة بسبب الرفض من العائلة أو الأصدقاء.
تسمح لوحات المناقشة التفاعلية للمراهقين الذين قد لا يتمكنون من الوصول إلى الموارد المحلية، مثل GSAs المدرسية (Gay Straight Alliance) أو أحداث الفخر، بالعثور على شعور بالمجتمع يشعر بأنه مألوف ومرحب.
هناك عيوب محتملة في التفاعل عبر الإنترنت أيضًا.
يمكن أن يشعر الناس بالإرهاق من الحجم الهائل للمشاركات والتعليقات، مما يؤدي إلى زيادة المعلومات أو حتى التنمر عبر الإنترنت إذا لم يتمكن الوسطاء من مواكبة النشاط.
قد يستفيد بعض المستخدمين من عدم الكشف عن هويتهم للانخراط في سلوك ضار أو نشر معلومات خاطئة حول هويات LGBT، مما يخلق بيئة معادية للمشاركين الأكثر ضعفًا. تجدر الإشارة أيضًا إلى أنه على الرغم من أن المساحات الافتراضية توفر فرصًا لاكتشاف الذات والتنشئة الاجتماعية، إلا أنها لا تستطيع استبدال العلاقات الحقيقية أو التفاعلات الشخصية تمامًا. ومع ذلك، عند استخدامه بشكل مسؤول وأخلاقي، تظل المجتمعات عبر الإنترنت أداة لا تقدر بثمن لتعزيز توطيد الهوية والدعم العاطفي والتعلم الاجتماعي بين الشباب المثليين.