A experiência sexual está a tornar-se cada vez mais pública, especialmente graças a aplicativos online de encontros e plataformas como Tinder, Grindr, Bumble, Hinge, OkCupid e Plenty of Fish, que permitem que as pessoas se encontrem rapidamente e facilmente com potenciais parceiros. Apesar disso, há muitos que preferem manter os seus negócios em segredo. Eles podem ter razões para este segredo que vão além dos simples problemas de privacidade - podem ter vergonha do seu estilo de vida ou ter medo de ser julgados por outros. Isso não é surpreendente, dada a desaprovação da sociedade com o comportamento desordenado e a sua tendência a rotular aqueles que se dedicam a ele como «prostitutas», «prostitutas», «jogadores» ou «canibais». Assim, o segredo sexual pode fornecer um escudo emocional contra sentimentos afetados, ostracismo social ou mesmo perseguição política.
O ato de manter a vida sexual em segredo sempre foi distribuído às mulheres devido ao estigma associado ao sexo pré-conjugal. O padrão duplo entre homens e mulheres significa que, embora os homens sejam frequentemente elogiados por suas conquistas sexuais, as mulheres são evitadas por terem vários parceiros. Mulheres que não estão de acordo com as normas sociais correm o risco de serem chamadas de «livres» ou «desordenadas», e sua reputação pode ser prejudicada se souberem.
Uma mulher que dorme com o seu chefe ou colega pode ser ostracizada no trabalho ou mesmo demitida. Da mesma forma, uma mulher casada que trai o marido pode enfrentar um divórcio, perder a guarda dos filhos e ver a sua reputação destruída.
No entanto, o segredo erótico serve para um propósito diferente do que proteger as pessoas contra vergonha ou estigma.
Os políticos que lidam com relações extraconjugais podem usar a sua discrição para evitar um escândalo. Um caso público pode prejudicar suas carreiras ou levar a acusações criminais em certas circunstâncias (por exemplo, quando eles mentem sobre suas ações). Nesses casos, o sigilo torna-se crucial para preservar sua privacidade, poder e dignidade. É por isso que muitas pessoas de alto escalão pagam dinheiro pelo silêncio com quem dormiam - para evitar vazamentos na mídia que manchariam a sua imagem e ameaçariam as suas posições.
Há quem mantenha os seus assuntos em segredo por razões de segurança. Pessoas que têm parceiros fora dos seus casamentos ou relações podem temer danos físicos de cônjuges ou parceiros ciumentos. Nestas situações, a periculosidade pode salvar vidas e preservar o bem-estar emocional. Um homem que tem um caso quando a mulher não está no caso pode nunca contar a ninguém, por isso não precisa de se preocupar em ser apanhado por alguém próximo a ele. Pode ficar preso ou pior se for apanhado. Além disso, homens em sociedades homofóbicas podem esconder a sua orientação sexual por medo da vida. Tais culturas geralmente consideram o sexo gay um crime punível com morte ou prisão, deixando pouco espaço para abertura em relação às suas preferências. Assim, o sigilo permite evitar perseguição, violência e até assassinato.
O segredo erótico existe porque permite que as pessoas explorem seus desejos sem medo da matança. Isso permite-lhes ser eles mesmos sem condenação e vergonha, livres das expectativas sociais que exigem monogamia ou papéis tradicionais de gênero. E embora alguns o considerem egoísta ou imoral, outros acreditam que é necessário para o crescimento pessoal e felicidade.
Como é que o segredo erótico protege as pessoas de danos emocionais, sociais e políticos?
O sigilo erótico pode ser entendido como um aspecto essencial da vida sexual de muitas pessoas, que serve para regular seus desejos e protegê-los dos efeitos negativos que podem surgir se seus desejos se tornarem conhecidos. Alguns pesquisadores afirmam que o segredo erótico é usado por algumas pessoas para se proteger da condenação e potencial rejeição de outros que podem não entender ou aceitar seus desejos (por exemplo, fantasias sexuais).