O Google removeu o aplicativo oficial da empresa Larry Flint Hustler de sua loja após determinar que ele violava a política de conteúdo para adultos. Esta decisão foi tomada depois que Flint afirmou que a sua empresa foi injustamente censurada pela presença de imagens nuas no aplicativo. Neste caso, a Google parece ter preferido errar o lado da cautela ao retirar o aplicativo, em vez de correr o risco de ser acusada de permitir a indecência em sua plataforma. No entanto, alguns argumentam que esta decisão é problemática, porque pode criar um precedente para uma censura baseada em crenças pessoais sobre o que é conteúdo relevante.
A disputa entre Hustler e Google começou quando a empresa tentou atualizar seu aplicativo para incluir imagens de mulheres nuas. Após a atualização, o Google removeu o aplicativo de sua loja, alegando sua política de material «sexualmente explícito». Flint respondeu acusando o Google de «censura» e disse que iria processar se a situação não fosse resolvida rapidamente. Ele alegou que sua empresa tem o direito de publicar o que quiser e que o Google deve respeitar a liberdade de expressão.
A queixa de Flint remete a um debate mais amplo sobre a censura na Internet. Plataformas como YouTube, Facebook e Twitter têm enfrentado críticas por remover conteúdos considerados políticos ou ofensivos. Estas decisões são muitas vezes tomadas sob pressão de governos ou usuários que consideram que violam os padrões comunitários. Mas também podem ser difíceis de garantir com justiça, pois muitas vezes há interpretações subjetivas do que é considerado um discurso aceitável.
Neste caso específico, o Google parece ter adotado uma abordagem conservadora. Ela disse que a sua política era proteger as crianças do acesso à pornografia, mas alguns acreditam que ela vai muito longe na limitação do conteúdo para adultos. A empresa ainda não comentou por que o aplicativo Hustler foi especialmente selecionado para a remoção.
Em geral, a disputa ressalta a dificuldade do equilíbrio da liberdade de expressão com a responsabilidade corporativa. As empresas de tecnologia devem se basear em vários interesses concorrentes, incluindo os de seus usuários, anunciantes e regulamentos governamentais. À medida que mais pessoas recorrem às plataformas online para obter informações e entretenimento, essas questões só se tornarão mais urgentes.