Google usunął oficjalną aplikację Hustlera Larry'ego Flinta ze swojego sklepu po tym, jak okazało się, że narusza ona zasady dotyczące treści dla dorosłych. Decyzja pojawia się po tym, jak Flint powiedział, że jego firma była nieuczciwie cenzurowana z powodu obecności nagich obrazów w aplikacji. Decyzja ta oznacza również inną instancję, w której przedsiębiorstwa techniczne napotkały presję na zrównoważenie praw do wolności słowa z własnymi przepisami. W tym przypadku, Google wydaje się, że wybrał błąd po stronie ostrożności poprzez zdejmowanie aplikacji, a nie ryzyko oskarżenia o dopuszczanie obsceniczności na swojej platformie. Niektórzy twierdzą jednak, że decyzja jest problematyczna, ponieważ może stanowić precedens cenzury opartej na osobistych przekonaniach co do treści.
Spór między Hustler a Google rozpoczął się, gdy firma próbowała zaktualizować swoją aplikację, aby uwzględnić zdjęcia nagich kobiet. Po aktualizacji Google usunął aplikację ze swojego sklepu, powołując się na swoją politykę dotyczącą „seksualnie wyraźnego" materiału. Flint odpowiedział oskarżając Google o „cenzurę" i powiedział, że pozwie, jeśli sytuacja nie zostanie rozwiązana szybko. Twierdził, że jego firma ma prawo publikować cokolwiek chce i że Google powinien szanować wolność słowa.
Skarga Flinta powtarza szerszą debatę wokół cenzury internetowej. Platformy takie jak YouTube, Facebook i Twitter spotkały się z krytyką za usuwanie treści, które niektórzy uważają za polityczne lub obraźliwe. Decyzje te są często podejmowane pod presją rządów lub użytkowników, którzy uważają, że naruszają normy wspólnotowe. Ale mogą być również trudne do zapewnienia sprawiedliwie, ponieważ często istnieją subiektywne interpretacje tego, co jest uważane za mowę akceptowalną.
W tym konkretnym przypadku Google wydaje się przyjąć konserwatywne podejście. Oświadczyła, że jej polityka ma chronić dzieci przed dostępem do pornografii, ale niektórzy uważają, że zbyt daleko idzie w ograniczaniu treści dorosłych. Firma nie skomentowała jeszcze, dlaczego aplikacja Hustler została specjalnie przeznaczona na usunięcie.
Ogólnie rzecz biorąc, spór podkreśla złożoność równoważenia wolności słowa z odpowiedzialnością korporacyjną. Firmy technologiczne muszą nawigować w szeregu konkurencyjnych interesów, w tym tych swoich użytkowników, reklamodawców i przepisów rządowych. W miarę jak coraz więcej osób zwraca się do internetowych platform informacyjnych i rozrywkowych, pytania te staną się tylko bardziej palące.