A estimulação sexual é parte integrante do comportamento humano e pode ser definido como qualquer evento físico, psicológico, emocional ou social que provoque o desejo da pessoa de ter relações sexuais. Este desejo pode ser mostrado de diferentes formas, como pensamentos, fantasias, sentimentos ou reações fisiológicas. A estimulação sexual inclui a ativação de várias áreas do cérebro que são responsáveis por processar a entrada sensorial e gerar saídas motoras apropriadas. Entre estas áreas, o sistema de recompensa é crucial para regular a motivação comportamental, aprender com reforços e prazer. O sistema de recompensa inclui várias estruturas em todo o cérebro, incluindo a área ventral do segmento (VTA), o núcleo adjacente (NAC) e o córtex pré-frontal (PFC). Quando as pessoas experimentam eventos positivos de intensificação, como comida, água, drogas ou atividade sexual, elas emitem dopamina, neurotransmissor associado ao prazer e motivação, em VTA. A partir daí, a dopamina entra em NAC e provoca a liberação de outro neurotransmissor chamado glutamato, que agita adicionalmente o PFC. Assim, o sistema de recompensa cria um laço de feedback positivo que ajuda a realizar ações agradáveis e ajuda as pessoas a aprender a procurá-las no futuro.
Acredita-se que a estimulação sexual interage com o sistema de recompensa, liberando dopamina no VTA e ativando NAC e PFC. Acredita-se que a ativação destas estruturas contribui para a excitação e encoraja as pessoas a se envolverem sexualmente.
No entanto, nem todos os tipos de estímulos sexuais provocam a mesma resposta cerebral.
Por exemplo, imagens eróticas e vídeos podem gerar respostas mais fortes do que não eróticas porque são diretamente focados no córtex visual e no sistema limbico, duas áreas envolvidas na formação de emoções e memória. Este efeito é conhecido como o «princípio da novidade», que sugere que novos estímulos são mais propensos a capturar a atenção e melhorar o processamento da recompensa em comparação com os estímulos familiares.
Além disso, pensamentos sexuais, fantasias e memórias também podem aumentar a excitação, especialmente quando acompanhados de imagens eróticas ou toque físico.
Pesquisadores pesquisaram o papel do sistema de recompensa em vários aspectos do comportamento sexual, incluindo iniciação, atração, desejo e orgasmo. Estudos mostram que disfunção no sistema de recompensa pode levar a uma mudança de comportamento sexual, tais como anhedonia (perda de prazer) ou hipersexualidade (sexo compulsivo).
Por exemplo, pessoas com Parkinson costumam ter transtornos hipoativos de atração sexual devido à diminuição dos níveis de dopamina na VTA. Pelo contrário, o comportamento sexual excessivo pode estar associado a uma maior transmissão dopaminérgica na VTA, levando à busca obsessiva de satisfação sexual.
Além disso, a disfunção sexual foi associada a mudanças na estrutura e funções do PFC, sugerindo que esta área desempenha um papel significativo na regulação da motivação sexual e prazer.
Resumindo, a estimulação sexual interage com o sistema de recompensa através da emissão de dopamina, o que contribui para o prazer e o reforço do aprendizado. A ativação de áreas específicas do cérebro depende do tipo de estímulo e da sua novidade, e o PFC regula a motivação sexual e o comportamento. Disfunções no sistema de recompensa podem causar alterações no comportamento sexual, tais como baixo desejo ou ação compulsiva. Compreender como o sistema de recompensa funciona em resposta à estimulação sexual é fundamental para desenvolver tratamentos mais eficazes para distúrbios sexuais e melhorar o bem-estar geral.
Como é que a estimulação sexual interage com o sistema de recompensa no cérebro?
A estimulação sexual é um fenômeno complexo que envolve a interação de vários sistemas neurológicos no cérebro. Um desses sistemas é um sistema de recompensa que é crucial na motivação do comportamento, incluindo comportamentos sexualmente motivados. Quando estamos sexualmente excitados, o nosso cérebro emite dopamina, um serviço de mensagens químicas que sinaliza prazer e aumenta o comportamento, ativando o caminho da recompensa.