La stimolazione sessuale è parte integrante del comportamento umano e può essere definito come qualsiasi evento fisico, psicologico, emotivo o sociale che induce la persona a voler fare sesso. Questo desiderio può manifestarsi in modi diversi, come pensieri, fantasie, sentimenti o reazioni fisiologiche. La stimolazione sessuale include l'attivazione di diverse aree del cervello che sono responsabili di elaborare l'input sensoriale e generare le relative uscite motorie. Tra queste aree, il sistema di ricompensa ha un ruolo cruciale nella regolazione della motivazione comportamentale, nell'apprendimento con rinforzi e nel piacere. Il sistema di ricompensa comprende diverse strutture in tutto il cervello, tra cui l'area ventrale del segmento (VTA), il nucleo adiacente (NAc) e la corteccia prefrontale (PFC). Quando le persone sperimentano eventi positivi di amplificazione come cibo, acqua, droghe o attività sessuale, rilasciano dopamina, neurotrasmettitore associato con piacere e motivazione, in VTA. Da lì la dopamina entra in NAC e provoca il rilascio di un altro neurotrasmettitore chiamato glutammato, che eccita ulteriormente il PFC. In questo modo, il sistema di ricompensa crea un loop di feedback positivo che promuove azioni piacevoli e aiuta le persone a imparare a cercarle in futuro.
Si ritiene che la stimolazione sessuale interagisca con il sistema di ricompensa, rilasciando dopamina in VTA e attivando NAC e PFC. Si ritiene che l'attivazione di queste strutture promuove l'eccitazione e spinge le persone ad attivarsi sessualmente.
Tuttavia, non tutti i tipi di stimoli sessuali causano la stessa reazione cerebrale.
Ad esempio, immagini erotiche e video possono generare risposte più forti di quelle non erotiche perché mirano direttamente alla corteccia visiva e al sistema limbico, due aree coinvolte nella formazione di emozioni e memoria. Questo effetto è noto come «principio di novità», che suggerisce che i nuovi incentivi abbiano più probabilità di catturare l'attenzione e migliorare l'elaborazione della ricompensa rispetto agli incentivi familiari.
Inoltre, pensieri sessuali, fantasie e ricordi possono anche aumentare l'eccitazione, soprattutto quando sono accompagnati da immagini erotiche o un tocco fisico.
I ricercatori hanno esaminato il ruolo del sistema di ricompensa in diversi aspetti del comportamento sessuale, tra cui l'iniziazione, l'attrazione, il desiderio e l'orgasmo. La ricerca dimostra che la disfunzione nel sistema di ricompensa può portare a un cambiamento di comportamenti sessuali come l'angedonia (perdita di piacere) o ipersessualità (sesso compulsivo).
Ad esempio, le persone con morbo di Parkinson hanno spesso un disturbo ipoattivo dell'attrazione sessuale a causa di una diminuzione dei livelli di dopamina in VTA. Al contrario, un comportamento sessuale eccessivo può essere associato a una maggiore trasmissione dopaminergica in VTA, portando alla ricerca ossessiva di soddisfazione sessuale.
Inoltre, la disfunzione sessuale è stata associata a cambiamenti nella struttura e le funzioni PFC, suggerendo che questo campo gioca un ruolo significativo nella regolazione della motivazione sessuale e del piacere.
In sintesi, la stimolazione sessuale interagisce con il sistema di ricompensa attraverso l'emissione di dopamina, favorendo il piacere e l'apprendimento. L'attivazione di specifiche aree del cervello dipende dal tipo di stimolo e dalla sua novità, con il PFC che regola la motivazione sessuale e il comportamento. Disfunzioni nel sistema di ricompensa possono portare a un cambiamento del comportamento sessuale, come basso desiderio o azioni compulsive. Capire come il sistema di ricompensa funziona in risposta alla stimolazione sessuale è fondamentale per sviluppare trattamenti più efficaci per i disturbi sessuali e migliorare il benessere generale.
In che modo la stimolazione sessuale interagisce con il sistema di ricompensa nel cervello?
La stimolazione sessuale è un fenomeno complesso che include l'interazione di più sistemi neurologici nel cervello. Uno di questi sistemi è un sistema di ricompensa che ha un ruolo cruciale nella motivazione del comportamento, compreso il comportamento sessualmente motivato. Quando siamo sessualmente eccitati, il nostro cervello rilascia dopamina, un servizio di messaggistica chimica che segnala piacere e rafforza il comportamento attivando un percorso di ricompensa.