A barra do pênis é um órgão cilíndrico localizado na base do sistema reprodutivo masculino. É composto por três câmaras conhecidas como corpos cavernosos, que contêm tecido muscular esponjoso e fibras elásticas. Durante a excitação, estas câmaras são enchidas de sangue de várias fontes, incluindo sinusoides, glândulas bulbowretais, músculos do fundo pélvico e nervos cavernosos. Este processo é chamado de «nebulosidade» e faz com que o pênis se torne duro e direto para a relação sexual.
Quando você é estimulado durante uma preliminar ou masturbado, o cérebro envia sinais para o sistema nervoso para liberar neurotransmissores, tais como dopamina, óxido nitrogênio e testosterona. Estas substâncias químicas ativam enzimas em endotélia que removem os corpos cavernosos, fazendo-as relaxar e aumentar o fluxo sanguíneo para o membro sexual. A pressão resultante cria uma ereção que pode durar de 5 minutos a meia hora, dependendo de vários fatores, incluindo idade, condição física e condição psicológica.
Além de seu papel na função sexual, a ereção também ajuda a proteger contra infecções urinárias, prevenindo bactérias e outros corpos estrangeiros. Também pode servir como um objetivo simbólico nos rituais de cortejo entre homens e mulheres, informando sobre o potencial de fertilidade ou domínio sobre os rivais.
No entanto, algumas condições médicas como diabetes, pressão sanguínea alta, doenças cardiovasculares e tabagismo podem causar impotência ou dificuldades para alcançar/manter a ereção.
Disfunção erétil (ED) afeta até 30 milhões de homens na América apenas e pode ter efeitos emocionais devastadores na autoestima e na relação. As opções de tratamento variam de medicamentos prescritos como citrato de sildenafil (viagra) a dispositivos de vácuo que criam pressão negativa em torno do pênis para arrastar o sangue. Aconselhamento psicológico é outra opção que elimina estresse básico ou ansiedade associada com ED.
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