A forma como as pessoas pensam e expressam sua sexualidade tem mudado constantemente ao longo da história. Da Grécia Antiga à modernidade, havia diferentes formas de abordar a sexualidade e as suas diferentes manifestações em diferentes sociedades.
Um aspecto que permanece permanente é a presença de figuras queer na religião. Enquanto a maioria das religiões condena comportamentos não-heterossexuais, há muitos exemplos de líderes religiosos que o discutiram abertamente e até se dedicaram a esse tipo de coisas. O estudo destas pessoas pode fornecer informações valiosas sobre como a atitude em relação à sexualidade evoluiu no tempo e no espaço.
Um exemplo é a antiga deusa egípcia Hathor, cujo templo em Dender foi retratado com imagens fálicas. Hathor era a deusa da fertilidade e a divindade do sol, e sua adoração incluía a prostituição sagrada como um meio de aumentar a fertilidade. Ela estava ligada à mulher do faraó, Nefertiti, e alguns cientistas acham que eram amantes. Além disso, a deusa Isis também era conhecida por ter relações sexuais com outras mulheres. Estes exemplos mostram que as civilizações iniciais consideraram a sexualidade como parte integrante da prática espiritual e não a consideraram como um ato pecaminoso.
Durante a Europa medieval, havia muita discussão entre teólogos sobre se as relações entre pessoas do mesmo sexo eram aceitáveis ou não. Alguns argumentaram que eram naturais e até essenciais para o desenvolvimento humano, outros os consideravam pecaminosos. São Augustine, por exemplo, pensava que a homossexualidade deveria ser tolerada porque é congênita, mas que as pessoas devem resistir à tentação sempre que possível. Esta atitude reflete as tensões entre a natureza e a moral que ainda existem.
Hoje em dia, muitas religiões continuam a condenar comportamentos não-heterossexuais, mas há exceções.
Algumas tribos indígenas tinham uma tradição de indivíduos «duplos» que assumiam papéis que combinavam características masculinas e femininas. Eles eram considerados sagrados e respeitados por membros de suas comunidades, apesar de estarem fora do binário tradicional de gênero. Da mesma forma, alguns santuários xintoístas no Japão permitem que casais do mesmo sexo organizem cerimónias. Embora estes costumes possam parecer incomuns, eles mostram como a atitude em relação à sexualidade pode mudar ao longo do tempo.
O estudo de figuras queer na história religiosa fornece informações valiosas sobre como as sociedades abordaram a sexualidade ao longo do tempo. Isto nos impõe o desafio de repensar nossas próprias suposições sobre o que é moral e aceitável, e nos convida a considerar perspectivas alternativas. Ao fazermos isso, podemos compreender melhor nós mesmos e os outros.
Como o estudo de figuras queer na história religiosa ilumina os desenvolvimentos éticos, sociais e culturais em relação à sexualidade no tempo e no espaço?
Indivíduos Quir estiveram presentes ao longo da história da humanidade, mas suas histórias são muitas vezes excluídas de histórias tradicionais sobre cultura e religião devido a preconceitos contra a identidade de gênero e orientação sexual inconsistentes. Ao restaurar essas vozes e experiências, podemos obter informações valiosas sobre como os valores relacionados com sexo, desejo e personalidade mudaram ao longo do tempo e em diferentes lugares. Em muitos casos, pessoas estranhas foram perseguidas por instituições poderosas do seu tempo, como a Igreja.