A excitação sexual aumenta o fluxo de sangue para os molhos, fazendo com que eles se solidifiquem. Durante este processo são destacados hormônios que causam alterações físicas no corpo, tais como aumento da frequência cardíaca, tensão muscular e aumento de certos órgãos internos. Esta resposta é chamada «luta ou corre» e pode aumentar o desejo sexual e a disposição para o ativismo sexual.
Quando alguém experimenta excitação sexual, seu cérebro envia sinais para a área dos órgãos sexuais para se preparar para uma potencial atividade sexual. Estes sinais lançam a emissão de produtos químicos, como a oxitocina, que desempenha um papel na ligação entre os parceiros, e a dopamina, que gera uma sensação agradável. Quando estes produtos químicos se destacam, o corpo reage aumentando o fluxo de sangue para os genitais, tornando os mamilos alisados e sensíveis ao toque. A estimulação dos mamilos pode causar mais excitação e prazer durante o sexo.
O tempo necessário para solidificar os mamilos varia de pessoa para pessoa e depende de fatores como idade, nível de preparação física e estado geral de saúde.
No entanto, em geral, deve demorar menos de um minuto para solidificar os mamilos após a excitação sexual. Algumas pessoas também podem sentir calor ou formigamento nos mamilos, enquanto outras podem não experimentar.
Além disso, algumas pessoas podem ser mais sensíveis ao jogo de mamilos do que outras.
Embora muitas pessoas associem a solidificação dos mamilos às mulheres, os mamilos masculinos também podem se tornar alisados durante a excitação sexual. Na verdade, tanto os homens como as mulheres têm tecido erétil nos mamilos, apesar de ser geralmente mais expressivo nas mulheres devido à presença de glândulas maiores que produzem leite. Quando um homem fica sexualmente excitado, seus testículos também aumentam e se fortalecem, criando um aumento de tamanho e peso. Esta resposta chama-se «reflexo do orgasmo masculino» e ajuda a manter a fertilidade do homem ao longo da vida.
Além de ser um indicador de excitação sexual, a solidificação dos mamilos também pode ser usada para fins não sexuais.
Por exemplo, as mulheres que amamentam podem notar que seus mamilos ficam alisados quando amamentam seu bebê. Esta resposta desencadeia a emissão de hormônios, tais como prolactina, que ajudam a estimular a produção de leite. Os mamilos também podem tornar-se ligeiramente inchados ou dolorosos, o que facilita a fixação da criança.
Em geral, solidificar os mamilos é uma parte normal da atividade sexual e não significa necessariamente que algo está errado com a saúde humana.
No entanto, se alguém sentir dor ou desconforto nos mamilos, ele deve consultar um médico para eliminar qualquer doença básica.