L'eccitazione sessuale aumenta il flusso di sangue ai capezzoli, facendoli solidificare. Durante questo processo si evidenziano ormoni che causano cambiamenti fisici nel corpo, come l'aumento della frequenza cardiaca, la tensione muscolare e l'aumento di determinati organi interni. Questa risposta si chiama reazione «combatte o fuggi» e può portare ad aumentare il desiderio sessuale e la volontà di attività sessuale.
Quando qualcuno prova eccitazione sessuale, il suo cervello invia segnali all'area genitale per prepararsi a potenziale attività sessuale. Questi segnali lanciano l'emissione di sostanze chimiche, come l'ossitocina, che gioca un ruolo di collegamento tra i partner, e la dopamina, che crea sensazioni piacevoli. Quando queste sostanze chimiche si rilasciano, il corpo reagisce aumentando il flusso di sangue ai genitali, rendendo i capezzoli raddrizzati e sensibili al tocco. La stimolazione dei capezzoli può causare ulteriore eccitazione e piacere durante il sesso.
Il tempo necessario per solidificare i capezzoli varia da persona a persona e dipende da fattori quali l'età, il livello di preparazione fisica e lo stato di salute generale.
Tuttavia, in generale, ci vorrà meno di un minuto per solidificare i capezzoli dopo l'eccitazione sessuale. Alcune persone possono anche provare una sensazione di calore o formicolio nei capezzoli, mentre altre potrebbero non sperimentarlo.
Inoltre, alcune persone possono essere più sensibili al gioco dei capezzoli di altre.
Anche se molte persone associano la solidificazione dei capezzoli alle donne, i capezzoli maschili possono anche diventare raddrizzati durante l'eccitazione sessuale. In realtà, sia gli uomini che le donne hanno tessuto erettile nei capezzoli, anche se è generalmente più pronunciato nelle donne a causa della presenza di ghiandole più grandi che producono latte. Quando un uomo diventa sessualmente eccitato, i suoi testicoli aumentano e si rafforzano, creando un aumento di dimensioni e peso. Questa risposta si chiama «orgasmo maschile riflesso» e aiuta a mantenere la fertilità del maschio per tutta la vita.
Oltre ad essere un indicatore di eccitazione sessuale, la solidificazione dei capezzoli può essere utilizzata anche per scopi non sessuali.
Ad esempio, le donne che allattano possono notare che i loro capezzoli diventano raddrizzati quando allattano il loro bambino. Questa risposta innesca l'emissione di ormoni, come la prolattina, che aiutano a stimolare la produzione di latte. I capezzoli possono anche diventare leggermente gonfi o dolorosi, rendendoli più facili da fissare al bambino.
In generale, solidificare i capezzoli è una parte normale dell'attività sessuale e non significa necessariamente che qualcosa non va nella salute di una persona.
Tuttavia, se qualcuno prova dolore o disagio nei capezzoli, dovrebbe consultare un medico per escludere qualsiasi malattia di base.