Muitas pessoas estão familiarizadas com os problemas que surgem ao manter relações românticas quando um único parceiro está fora de casa. Os soldados enfrentam um problema adicional - eles também devem se dedicar à logística de implantação em zonas de guerra, onde as comunicações e o acesso aos entes queridos podem ser limitados. Isso pode dificultar a intimidade emocional e física durante o serviço militar. Para entender como os soldados lidam com este problema, os pesquisadores estudaram suas atitudes em relação à sexualidade, erotismo e intimidade em geral.
Estudos mostram que muitos soldados sofrem tensões sexuais e desejos durante a implantação, mas se sentem culpados por agir sobre eles devido a exigências operacionais e carga cognitiva. Um estudo mostrou que quase metade de todos os soldados homens se sentiram culpados depois do sexo durante a implantação, e quase três quartos disseram que se sentiram mais culpados do que antes da implantação. As mulheres soldados relataram frequentemente os efeitos negativos da atividade sexual durante a implantação, incluindo vergonha e constrangimento. Estes sentimentos podem aumentar se eles estiverem em papéis de combate ou trabalhando em estreita colaboração com outros membros da unidade.
Os soldados que realmente se envolvem em atividades sexuais durante a implantação costumam dizer que o fazem por razões diferentes do puro engajamento ou desejo. Alguns o veem como uma forma de lidar com o stress e o tédio, outros o usam como uma distração. Estudos mostram que soldados que têm redes de apoio social mais fortes em casa são menos propensos a comportamentos de risco, como sexo acidental durante a implantação. Eles também podem encontrar maneiras de manter-se conectados através de tecnologias, tais como videochamadas com parceiros em casa.
Além das relações interpessoais, os soldados também enfrentam problemas para manter a sua própria consciência durante a implantação. As exigências de vida útil podem levar a uma sensação de isolamento e solidão, o que pode dificultar a ligação emocional com os seus entes queridos. Isso também pode dificultar a conexão consigo e com as suas emoções. Para lidar com esses sentimentos, alguns soldados recorrem a hobbies ou atividades que lhes dão alegria e ajudam a restabelecer a ligação com os seus «eu» internos. Outros podem confiar na meditação ou em outras formas de prática espiritual para se estabelecer e se concentrar no seu corpo.
Soldados devem se orientar em uma área emocional complexa, tentando manter relações íntimas durante o serviço militar. Suas experiências com sexo e sexualidade podem depender de necessidades operacionais, carga cognitiva, crenças pessoais sobre papéis de gênero e até mesmo normas culturais. Compreender estes fatores nos ajudará a entender melhor como os soldados concordam com as exigências rivais de amor e guerra.
Como é que os soldados combinam a busca da proximidade com as exigências operacionais e a carga cognitiva?
Soldados muitas vezes precisam de relações próximas e proximidade, o que pode ser difícil quando estão longe de seus entes queridos por um longo período de tempo devido a exigências operacionais. Para superar este problema, alguns soldados podem encontrar maneiras de se manter conectados através de tecnologias como chamadas de vídeo ou aplicativos de mensagens. Outros podem confiar na amizade em sua unidade para preencher um vazio de intimidade.