Os soldados frequentemente desenvolvem laços fortes com seus colegas de trabalho durante a guerra e o treino. Estes laços podem ser descritos como familiares e, às vezes, chamados de «famílias emocionais». Esta ligação emocional torna difícil para os soldados criar amarras românticas com pessoas fora das Forças Armadas, porque eles já estabeleceram relações estreitas dentro da sua unidade. Além deste vínculo emocional, muitos fatores contribuem para que soldados têm dificuldade de construir relações saudáveis fora de suas unidades. Eles incluem o estigma social dos encontros durante a sua implantação, o acesso limitado a potenciais parceiros, normas culturais que priorizam papéis tradicionais de gênero e o estresse de estar longe de seus entes queridos. O resultado é um complexo processo de formação de afetos românticos profundos.
Uma das razões pelas quais os soldados podem se esforçar para formar afetos românticos saudáveis fora das Forças Armadas é a pressão exercida por outros membros da sua unidade que impedem esse tipo de relacionamento. Muitos soldados sentem-se pressionados por outros para manter a sua lealdade ao grupo e acreditam que a busca por relações íntimas pode afastá-los de suas responsabilidades ou mesmo comprometer sua segurança.
Alguns soldados se preocupam sobre como seus relacionamentos serão percebidos por outros na unidade ou se seu parceiro compreenderá as exigências da vida militar. Este medo da condenação pode levar ao isolamento e ao sentimento de solidão, o que torna ainda mais difícil a ligação com alguém novo.
Outro fator que contribui para complicações relacionadas às relações entre soldados e civis é a falta de oportunidades de encontro com potenciais parceiros. Os soldados passam longos períodos separados de seus entes queridos, muitas vezes vivendo em áreas remotas onde há poucos civis. Mesmo quando encontram alguém que lhes interessa, pode ser difícil criar uma relação sólida devido às frequentes deslocações e implantações relacionadas com o serviço militar. Também requer habilidades de gestão do tempo para equilibrar a aprendizagem e as missões com relações pessoais.
As expectativas culturais de homens e mulheres nas forças armadas podem tornar as coisas ainda mais difíceis. Embora muitas culturas deem importância aos papéis tradicionais de gênero, esses valores podem ser particularmente fortes nas forças armadas de todo o mundo. Por exemplo, espera-se que as mulheres obedeçam aos soldados homens e priorizem os deveres familiares em vez dos objetivos de carreira, enquanto os homens devem manter e proteger suas famílias financeiramente. Estas normas de gênero podem interferir em relações saudáveis fora e dentro das Forças Armadas.
Se um soldado sente que deve escolher entre a sua família emocional e o parceiro romântico que desafia essas normas, ele pode sentir o fosso entre os dois sistemas de lealdade - aquele que depende que eles são fiéis à sua unidade, e outro que exige que eles deem prioridade ao seu outro importante.
Os estresses da própria vida militar podem afetar a capacidade dos soldados de formar afetos românticos saudáveis. A implantação e o impacto de combate podem causar um trauma que torna difícil para alguns soldados comunicar emocionalmente com outros. Isto é especialmente verdade se eles testemunharam ou sofreram violência em tempos de guerra. O isolamento e a solidão que os soldados costumam experimentar longe de casa dificultam o estabelecimento de laços significativos com civis em casa, mesmo que encontrem alguém com quem queiram sair.
A estrutura rígida da vida militar significa que há pouco espaço para espontaneidade ou criatividade quando se trata de construir relações; em vez disso, a maioria das interações ocorre dentro das regras e protocolos estabelecidos, Desenvolvidos para a coesão do grupo e não para a conexão individual.
O processo de formação de um profundo afeto romântico fora das Forças Armadas torna-se mais complexo, quando os soldados têm laços estreitos com aqueles que estão em suas unidades, devido à experiência geral, expectativas sobre masculinidade e feminilidade, pressão social, para não procurar a intimidade durante a implantação, a capacidade limitada de se reunir com potenciais parceiros, os valores culturais que enfatizam os papéis tradicionais de gênero e os fatores de estresse causados pela implantação e exposição ao combate. Estes fatores podem criar um ambiente em que os soldados têm dificuldade em desenvolver laços emocionais fortes com alguém além dos seus colegas de trabalho.
Como a identificação de um soldado com a sua unidade como uma família emocional torna o processo de formação de um profundo afeto romântico fora das Forças Armadas?
O processo de formação de afetos românticos profundos pode ser complicado para os soldados que se identificam emocionalmente com a sua unidade devido à natureza única da cultura militar. No exército, os soldados são treinados para colocar o bem-estar dos colegas, incluindo as relações pessoais. Esse sentimento de lealdade e compromisso com a sua equipa muitas vezes se espalha para além do campo de batalha e para a vida cotidiana.