Os papéis sexuais são definidos de várias formas.
Por exemplo, uma forma de entender os papéis sexuais é através da binaridade de gênero, onde homens e mulheres são considerados como papéis diferentes, biologicamente definidos, baseados em seus órgãos reprodutivos. Isso significa que os casais heterossexuais tradicionais têm papéis sexuais «masculinos» e «femininos» que se complementam para continuar o gênero.
No entanto, este ponto de vista foi contestado por ativistas LGBT TQIA +, que afirmam que os ganders não devem ser binários, e que não deve haver restrições a quem pode desempenhar um papel durante a atividade sexual. Outra forma de definir os papéis sexuais são as normas socioculturais, como a expectativa de que as mulheres devem cuidar do domicílio enquanto os homens saem para trabalhar. Estas normas mudam ao longo do tempo e continuam a evoluir hoje devido às mudanças na tecnologia, na economia e nas atitudes em relação à igualdade de gênero.
Uma mudança social importante nos últimos anos foi o aumento do nível de emprego das mulheres em todo o mundo. Esta mudança influenciou a forma como as pessoas percebem e experimentam os papéis de gênero nas relações. No passado, esperava-se que o homem servisse a família enquanto a mulher estivesse em casa. Atualmente, muitas famílias têm renda dupla, e ambos os parceiros contribuem para a renda familiar. Como resultado, homens e mulheres podem dividir as tarefas domésticas de forma mais igualitária do que antes. O crescimento das famílias de renda dupla também significa que a mulher tem menos incentivos financeiros para ficar em casa e criar filhos em tempo integral. Esta mudança reduziu os casamentos em geral, mas aumentou o nível de convivência não casada.
Outro exemplo da mudança das normas sociais e seus efeitos sobre os papéis sexuais pode ser visto na crescente popularidade de estruturas de relacionamento não tradicionais, como a poliamoria. Casais de poliamores (ou grupos) têm relações abertas, onde todos os participantes concordam em permitir vários parceiros românticos ou sexuais sem ciúmes. Isso desafia a monogamia tradicional, considerada uma extensão natural do casamento heterossexual.
No entanto, a poliamoria tornou-se mais aceitável à medida que a sociedade se torna mais suscetível a uma não-monogamia consensual.
Finalmente, os avanços na tecnologia mudaram nossa visão de proximidade.
Por exemplo, aplicativos de encontros online, como o Tinder, facilitam que as pessoas se encontrem com potenciais parceiros fora dos seus círculos sociais normais. Estes aplicativos permitem uma melhor comunicação, permitindo que as pessoas explorem diferentes tipos de relações, além da monogamia tradicional. Uma maior aceitação do sexo casual é outra forma de a tecnologia influenciar os papéis sexuais. Isso permite que as pessoas tenham relações sexuais sem qualquer ligação, potencialmente reduzindo a necessidade de relações leais em geral. Todas estas mudanças influenciaram a nossa compreensão do que é uma relação saudável.
Como os papéis mudam com a mudança das normas sociais?
Os papéis sociais dependem de normas sociais que podem mudar com o tempo devido a vários fatores, como mudanças culturais, avanços tecnológicos, mudanças econômicas e mudanças políticas. Quando estas normas mudam, as pessoas podem sofrer alterações nos seus papéis e responsabilidades em seus respectivos grupos ou comunidades. Estas mudanças muitas vezes resultam em ajustes de expectativas e comportamentos e novos desafios e oportunidades de crescimento pessoal e desenvolvimento.