O comportamento sexual pode ser caracterizado por vários níveis de divulgação, incluindo revelação completa ou ocultação total. Este fenômeno é conhecido como «sigilo». O sigilo pode tomar várias formas, como esconder intencionalmente os seus desejos sexuais, fantasias, interesses ou experiências dos outros. Isso também pode incluir negação de reuniões passadas, ocultação de ações atuais ou mentiras sobre elas. Por isso, existem vários mecanismos psicológicos que mantêm a discrição no comportamento sexual. Eles incluem problemas de privacidade, crenças pessoais, normas sociais e controle emocional.
Os problemas de privacidade envolvem a necessidade de proteger o espaço e os limites para evitar a atenção ou o julgamento indesejados.
As pessoas podem se sentir desconfortáveis ao revelar suas preferências ou ações sexuais devido a tabus culturais, valores religiosos ou normas morais. Como resultado, podem manter estas coisas em segredo sem medo de consequências negativas, constrangimento ou vergonha.
Crenças pessoais se referem à percepção e relação da pessoa com o sexo. Algumas pessoas acreditam que certas ações são imorais, pecaminosas ou socialmente inaceitáveis, e por isso preferem escondê-las. Eles podem ver o sexo como algo sujo, imaturo ou degradante e querem separá-lo da sua imagem pública. Outros podem considerá-lo libertador e potencializador, mas ainda assim escondê-lo para manter a sua reputação ou evitar o estigma social.
Normas sociais ditam como a sociedade trata o sexo e o que é considerado aceitável. Aqueles que se recusarem a estas normas podem ser considerados negativamente, levando à rejeição, ao isolamento ou mesmo a uma ação judicial. Por isso, algumas pessoas preferem esconder a sua sexualidade para evitar a condenação ou a discriminação. Isto é especialmente verdade para as minorias e aqueles que têm desejos não tradicionais ou individualidade.
Controle emocional refere-se à regulação de seus sentimentos e impulsos. As pessoas podem manter segredo porque não querem que os outros saibam dos seus pensamentos internos. Isso pode estar ligado ao medo de parecer fraco, vulnerável ou irracional. Também pode estar relacionado com o trauma passado, culpa ou emoções reprimidas relacionadas com sexo. Neste caso, a preservação de segredos pode ajudar as pessoas a sentir mais controle sobre si mesmas e sobre o meio ambiente.
Os mecanismos psicológicos são decisivos para manter segredo de comportamento sexual. A preocupação com a privacidade, as crenças pessoais, as normas sociais e o controle emocional contribuem para a preservação do sigilo. Embora algumas razões sejam positivas (por exemplo, privacidade), outras podem ser prejudiciais (por exemplo, vergonha). Compreender esses fatores é fundamental para promover uma relação saudável com a sexualidade e reduzir os estigmas que a rodeiam.