O cenário sexual é um projeto social que descreve as expectativas normativas sobre o comportamento sexual nesta sociedade. Ele inclui regras explícitas e sugestões implícitas sobre o que é um comportamento sexual apropriado, quem pode participar de quais tipos de atos sexuais, em que circunstâncias, e como essas ações são discutidas e conduzidas. Em outras palavras, fornece uma base para compreender o contexto cultural que rodeia a sexualidade humana. Este conceito tem sido amplamente estudado por cientistas em diversas disciplinas, incluindo antropologia, sociologia, psicologia, história e estudos feministas.
Existem vários itens-chave que devem ser considerados na análise do cenário sexual. Primeiro, há cenários diferentes para sexos diferentes.
Por exemplo, embora se possa esperar que os homens comecem a ter relações sexuais, as mulheres tendem a ser mais passivas. Em segundo lugar, há também cenários para diferentes fases da vida, como a adolescência e a vida adulta. Em terceiro lugar, existem cenários para situações específicas como namoro ou casamento. Em quarto lugar, existem cenários que variam de acordo com a natureza da relação entre os parceiros, por exemplo, se eles são conhecidos, amigos, amantes ou cônjuges. Em quinto lugar, os cenários podem variar de culturas diferentes, dependendo de crenças religiosas, ideologias políticas, tradições históricas e avanços tecnológicos.
O cenário sexual é importante para criar uma relação individual com o sexo. As pessoas aprendem cedo que certos comportamentos e sentimentos são aceitáveis e outros não. Tornando-se adultos, eles aprendem a aprender e chegam à crença de que certos desejos e práticas são normais, naturais ou mesmo obrigatórios. Pessoas que não se adequam a estas normas correm o risco de serem estigmatizadas, ostracizadas ou ridicularizadas.
No entanto, há uma crescente aceitação entre os pesquisadores de que o cenário sexual nem sempre reflete a realidade - algumas pessoas têm experiências fora dela, como identidades não-eronormais ou poliamoria.
Os processos de socialização ajudam a criar nossa compreensão do cenário sexual através de relatos de mídia (como programas de TV), programas de educação, conversas familiares, interação com colegas e conteúdo online (por exemplo, pornografia). Estes relatos reforçam os papéis tradicionais de gênero e heterossexualidade ao minimizar as alternativas.
Por exemplo, os anúncios incluem frequentemente casais heterossexuais brancos que participam de encontros românticos e apaixonados com poucas palavras ditas; isso pode afetar as expectativas do público em relação às suas próprias relações. Da mesma forma, as classes de saúde da escola ensinam a abstinência antes do casamento, mas raramente recorrem ao prazer ou ao consentimento.
Para terminar, o cenário sexual fornece uma base para a compreensão das normas sociais relativas à sexualidade humana. Ele cria atitudes e comportamentos humanos informando expectativas sobre o comportamento apropriado em certos contextos. Ainda assim, ela é imperfeita, não tem nuances nem flexibilidade para experiências variadas. Ao avançar, devemos desafiar os pressupostos sobre o que é sexo «normal» e defender uma maior representatividade entre os diferentes sexos, raças, orientações e culturas.