Scenariusz seksualny jest konstrukcją społeczną opisującą oczekiwania normatywne dotyczące zachowania seksualnego w danym społeczeństwie. Zawiera zarówno wyraźne zasady, jak i domyślne założenia dotyczące tego, co stanowi właściwe zachowanie seksualne, którzy mogą angażować się w jakie rodzaje czynności seksualnych, w jakich okolicznościach i w jaki sposób te działania są omawiane i prowadzone. Innymi słowy, stanowi ono ramy dla zrozumienia kontekstu kulturowego wokół seksualności danej osoby. Koncepcja została szeroko zbadana przez uczonych w różnych dyscyplinach, w tym antropologii, socjologii, psychologii, historii i studiach feministycznych.
Przy analizie scenariusza seksualnego należy rozważyć kilka kluczowych elementów. Po pierwsze, istnieją różne scenariusze dla różnych płci.
Na przykład, podczas gdy można oczekiwać, że mężczyźni rozpoczną spotkania seksualne, kobiety mają tendencję do bardziej biernych odbiorców. Po drugie, istnieją również scenariusze dla różnych etapów życia, takich jak dojrzewanie i dorosłość. Po trzecie, istnieją scenariusze dla konkretnych sytuacji, takich jak randki lub małżeństwo. Po czwarte, istnieją scenariusze, które różnią się w zależności od charakteru relacji między partnerami, np. czy są znajomymi, przyjaciółmi, kochankami czy małżonkami. Po piąte, scenariusze mogą się różnić w zależności od kultur w zależności od wierzeń religijnych, ideologii politycznych, tradycji historycznych i postępu technologicznego. Scenariusz seksualny odgrywa ważną rolę w kształtowaniu indywidualnych postaw wobec seksu. Ludzie dowiadują się wcześnie, że pewne zachowania i uczucia są akceptowalne, podczas gdy inni nie. Jako dorośli internalizują tę naukę i przekonują się, że niektóre pragnienia i praktyki są normalne, naturalne, a nawet obowiązkowe. Ludzie, którzy nie są zgodni z tymi normami, ryzykują piętnowanie, ostrazowanie lub wyśmiewanie.
Jednak wśród badaczy rośnie uznanie, że scenariusz seksualny nie zawsze odzwierciedla rzeczywistość - niektórzy ludzie mają doświadczenia poza nią, takie jak tożsamości inne niż heteronormalne lub poliamory. Procesy socjalizacji pomagają kształtować nasze zrozumienie scenariusza seksualnego poprzez komunikaty medialne (takie jak programy telewizyjne), programy edukacyjne, rozmowy rodzinne, interakcje z kolegami i treści online (takie jak pornografia). Przesłania te wzmacniają tradycyjne role płci i heteroseksualizm, minimalizując jednocześnie alternatywy.
Na przykład reklamy często zawierają białe heteroseksualne pary angażujące się w romantyczne, namiętne spotkania z nielicznymi słowami; może to wpłynąć na oczekiwania widzów co do ich własnych relacji. Podobnie lekcje zdrowia w szkole uczą wstrzemięźliwości aż do ślubu, ale rzadko zwracają się do przyjemności lub zgody.
Podsumowując, scenariusz seksualny stanowi ramy dla zrozumienia norm społecznych dotyczących seksualności człowieka. Kształtuje postawy i zachowania ludzi poprzez przekazywanie oczekiwań dotyczących właściwych zachowań w określonych kontekstach. A jednak jest niedoskonały, brakuje niuansu i elastyczności dla różnych doświadczeń. Idąc naprzód, musimy zakwestionować założenia co do „normalnej" płci i opowiedzieć się za większą reprezentacją różnych płci, ras, orientacji i kultur.