Um componente fundamental da sexualidade humana é o prazer. O prazer sexual inclui aspectos físicos, emocionais e psicológicos da interação entre as pessoas. A intimidade erótica se refere à capacidade dos casais de informar sobre suas necessidades, desejos e limitações sem julgar ou temer a rejeição. Este tipo de comunicação pode ser complexo porque requer vulnerabilidade e abertura. Muitas culturas têm pressões sociais que impedem este tipo de comunicação entre parceiros. Esta pressão inclui, mas não se limita aos papéis de gênero, expectativas familiares e normas sociais. O desejo de corresponder aos ideais culturais da vida familiar «perfeita» muitas vezes impede uma verdadeira intimidade erótica.
O primeiro problema envolve papéis de gênero. Muitas culturas reforçam os papéis tradicionais de gênero, onde os homens desempenham um papel ativo durante o sexo e as mulheres ocupam papéis mais passivos. Os homens podem sentir pressão para começar e dirigir sempre, enquanto as mulheres podem se sentir desconfortáveis ao expressar o que querem. As mulheres também podem sentir que devem agradar o parceiro a qualquer custo. Se estas expectativas acabarem, o prazer sexual provavelmente vai diminuir.
Por exemplo, se um homem sentir que deve dominar seu parceiro na cama, ele pode tentar impor-se a ela, o que pode causar dor ou trauma. Além disso, uma mulher que tenta satisfazer o seu parceiro, apesar de sentir-se desconfortável, nunca terá prazer.
Expectativas familiares é outra pressão que impede a intimidade erótica. Os pais podem esperar que seus filhos sigam certas regras sobre sexo e relações.
Por exemplo, alguns pais ensinam seus filhos que o sexo só é aceitável no casamento, criando vergonha em torno do sexo extraconjugal. Isso pode dificultar para adultos estudar diferentes tipos de relacionamentos ou atos sexuais fora do casamento. Os casais podem esconder os seus desejos uns dos outros por medo de serem rejeitados pelas suas famílias.
Finalmente, normas sociais como padrões de beleza podem criar tensões nas relações. As pessoas podem sentir pressão para se adequar a uma imagem idealizada de beleza, fazendo-as comparar-se com os outros e julgar o corpo de seus parceiros. Além disso, a mídia muitas vezes retrata padrões irrealistas de beleza, fazendo com que as pessoas se sintam inseguras em seus próprios corpos. Por fim, os ideais culturais da vida familiar «perfeita» podem interferir com a verdadeira intimidade erótica, porque levam a um sentimento de culpa, vergonha e condenação. Para melhorar esta situação, as pessoas devem desafiar as normas comunitárias e criar espaços seguros onde podem se comunicar livremente sem ser julgadas.
De que forma o desejo de corresponder aos ideais culturais da «perfeita vida familiar» impede uma verdadeira intimidade erótica?
Muitas culturas têm expectativas normativas sobre o que é uma vida familiar «perfeita». Eles podem incluir o nascimento de filhos em determinada idade, a manutenção de um determinado tipo de renda familiar, o cumprimento dos papéis tradicionais de gênero e a vida de acordo com certos padrões de aparência e comportamento. Quando as pessoas se sentem pressionadas para viver de acordo com esses ideais, podem sofrer um estresse que impede sua capacidade de participar de uma verdadeira intimidade sexual em suas relações.