Kluczowym elementem ludzkiej seksualności jest przyjemność. Przyjemność seksualna obejmuje fizyczne, emocjonalne i psychologiczne aspekty interakcji między ludźmi. Erotyczna intymność odnosi się do zdolności par do komunikowania się ze swoimi potrzebami, pragnieniami i ograniczeniami bez osądzania lub obawiania się odrzucenia. Ten rodzaj komunikacji może być złożony, ponieważ wymaga podatności i otwartości. W wielu kulturach występują presje społeczne, które uniemożliwiają tego rodzaju komunikację między partnerami. Presja ta obejmuje między innymi role płci, oczekiwania rodzinne i normy społeczne. Dążenie do dostosowania się do ideałów kulturalnych „doskonałego" życia rodzinnego często zakłóca prawdziwą erotyczną intymność.
Pierwsza kwestia dotyczy ról płci. Wiele kultur wzmacnia tradycyjne role płci, gdzie mężczyźni odgrywają aktywną rolę podczas seksu, a kobiety odgrywają bardziej bierną rolę. Mężczyźni mogą czuć presję, aby zawsze inicjować i prowadzić, podczas gdy kobiety mogą czuć się niekomfortowo wyrażając to, czego chcą. Kobiety mogą również czuć, że muszą zadowolić partnera za wszelką cenę. Jeśli te oczekiwania zostaną spełnione, przyjemność seksualna prawdopodobnie zmniejszy się.
Na przykład, jeśli mężczyzna uważa, że powinien zdominować partnera w łóżku, może spróbować zmusić się do niej, co może spowodować ból lub obrażenia. Również kobieta, która stara się zaspokoić swojego partnera pomimo niewygodnych uczuć nigdy nie doświadczy przyjemności.
Oczekiwania rodzinne to kolejna presja, która zakłóca erotyczną intymność. Rodzice mogą oczekiwać, że ich dzieci będą przestrzegać pewnych zasad dotyczących seksu i związków. Na przykład, niektórzy rodzice uczą swoje dzieci, że seks jest akceptowalny tylko w małżeństwie, powodując wstyd wokół pozamałżeńskiego seksu. Może to utrudniać dorosłym poznawanie różnych rodzajów relacji lub aktywności seksualnej poza małżeństwem. Małżeństwa mogą ukrywać przed sobą swoje pragnienia w obawie przed odrzuceniem ich przez rodziny.
Wreszcie normy społeczne, takie jak normy piękna, mogą powodować napięcie w relacjach. Ludzie mogą czuć presję, aby dostosować się do wyidealizowanego wizerunku piękna, zmuszając ich do porównywania się do innych i osądzania ciał swoich partnerów. Ponadto media często przedstawiają nierealistyczne standardy piękna, sprawiając, że ludzie czują się niepewni co do własnych ciał. Podsumowując, ideały kulturalne „doskonałego" życia rodzinnego mogą zakłócać prawdziwą erotyczną intymność, ponieważ prowadzą do poczucia winy, wstydu i osądu. Aby poprawić tę sytuację, ludzie muszą kwestionować normy społeczne i tworzyć bezpieczne miejsca, w których mogą swobodnie komunikować się bez osądu.
W jaki sposób chęć dostosowania się do ideałów kulturalnych „idealnego życia rodzinnego” zakłóca prawdziwą erotyczną intymność?
Wiele kultur ma normatywne oczekiwania co do tego, co stanowi „doskonałe” życie rodzinne. Mogą one obejmować posiadanie dzieci w określonym wieku, utrzymanie pewnego rodzaju dochodów gospodarstwa domowego, przestrzeganie tradycyjnych ról płci i życie zgodnie z określonymi standardami wyglądu i zachowania. Kiedy ludzie czują się zmuszeni żyć zgodnie z tymi ideałami, mogą doświadczyć stresu, który zakłóca ich zdolność do angażowania się w prawdziwą intymność seksualną w ich związku.