A exposição ao conteúdo sexual pode ser definida como qualquer forma de material visual, auditivo ou escrito que envolva temas relacionados com sexo ou sexualidade. É frequentemente chamado pornografia e inclui várias formas, tais como filmes, revistas, imagens, sites e livros. Os efeitos do conteúdo sexual foram cuidadosamente examinados, e foi descoberto que este tipo de mídia tem o mesmo efeito no cérebro que drogas como a cocaína. Na verdade, os pesquisadores descobriram que quando as pessoas são expostas a materiais eróticos, são ativadas as mesmas áreas do seu cérebro que as que estão envolvidas no tração de drogas. Este fenômeno tem implicações importantes para a sociedade, porque significa que a dependência pornográfica pode ser um problema tão grave quanto o abuso de substâncias psicoativas.
As áreas do cérebro afetadas tanto pela pornografia quanto pelas drogas incluem o striatum ventral, que é responsável pela recompensa e motivação. Quando alguém vê material pornográfico, os níveis de dopamina aumentam no corpo de faixa, causando prazer e excitação. Da mesma forma, quando alguém usa drogas como cocaína, experimenta uma maré de dopamina, o que leva a uma sensação de euforia. As semelhanças entre os dois casos sugerem que pode haver alguma coincidência na forma como o cérebro os processa.
Pesquisadores também descobriram que a dependência de pornografia tem muitas características comuns com outros tipos de dependências.
Por exemplo, pessoas que se tornam dependentes de pornografia podem continuar a consumir material cada vez mais explícito ao longo do tempo, e é preciso uma estimulação cada vez mais intensa para alcançar o mesmo nível de excitação. Eles também podem apresentar sintomas de abstinação quando tentam reduzir ou parar completamente, incluindo depressão, ansiedade e irritabilidade.
Finalmente, as pessoas que lutam contra a dependência pornô costumam relatar dificuldades de relacionamento e trabalho devido ao seu comportamento obsessivo.
No entanto, nem todos os especialistas concordam que a pornografia deve ser classificada como dependência. Alguns argumentam que o termo «vício» implica perder o controle sobre o seu comportamento, enquanto ver pornografia pode ser uma escolha.
Além disso, alguns sugerem que os efeitos negativos do uso de pornografia podem ser exagerados. No entanto, a pesquisa sobre o assunto continua a crescer, e continua a ser um tema importante para ser estudado.
Para terminar, foi demonstrado que a exposição ao conteúdo sexual ativa as mesmas áreas cerebrais envolvidas na atração por drogas. Esta conclusão é importante para a sociedade porque significa que a dependência da pornografia pode ser um problema tão grave quanto o abuso de substâncias psicoativas. Mais estudos são necessários para determinar até que ponto a pornografia afeta as pessoas e quais são as opções de tratamento mais eficazes para aqueles que lutam contra este problema.