Ekspozycja na treści seksualne może być zdefiniowana jako każda forma materiałów wizualnych, słuchowych lub pisemnych, które dotyczą tematów związanych z płcią lub seksualnością. Często nazywa się to pornografią i obejmuje różne formy, takie jak filmy, czasopisma, obrazy, strony internetowe i książki. Efekty ekspozycji na treści seksualne zostały szeroko zbadane, a tego typu mediów stwierdzono, że mają podobny wpływ na mózg jak leki, takie jak kokaina. W rzeczywistości naukowcy odkryli, że kiedy ludzie są narażeni na działanie materiałów erotycznych, te same obszary ich mózgu są aktywowane jak te, które biorą udział w apetycie narkotykowym. Zjawisko to ma istotne konsekwencje dla społeczeństwa, ponieważ oznacza, że uzależnienie od pornografii może być tak poważnym problemem, jak nadużywanie substancji.
Regiony mózgu dotknięte zarówno pornografią, jak i lekami obejmują prążek komorowy, który jest odpowiedzialny za przetwarzanie nagród i motywację. Gdy ktoś patrzy na materiał pornograficzny, poziom dopaminy wzrasta w prążkowaniu, powodując przyjemność i podniecenie. Podobnie, gdy ktoś używa leków, takich jak kokaina, doświadcza pośpiechu dopaminowego, co prowadzi do uczucia euforii. Podobieństwa między tymi dwoma przypadkami sugerują, że w sposobie ich przetwarzania mózg może zachodzić na siebie.
Naukowcy odkryli również, że uzależnienie od pornografii łączy wiele cech z innymi rodzajami uzależnień.
Na przykład osoby uzależnione od pornografii mogą w dalszym ciągu spożywać coraz bardziej wyraźny materiał w czasie, wymagając coraz intensywniejszej stymulacji, aby osiągnąć ten sam poziom pobudzenia. Mogą również wystąpić objawy odstawienia, gdy starają się całkowicie skrócić lub zatrzymać, w tym depresję, lęk i drażliwość.
Wreszcie, ludzie zmagający się z uzależnieniem porno często zgłaszają trudności w relacjach i pracy ze względu na swoje obsesyjne zachowanie. Jednak nie wszyscy eksperci zgadzają się, że pornografia powinna być klasyfikowana jako uzależnienie. Niektórzy twierdzą, że termin „uzależnienie" oznacza utratę kontroli nad swoim zachowaniem, podczas gdy oglądanie pornografii może być wyborem. Ponadto niektórzy sugerują, że negatywne skutki stosowania pornografii mogą być zawyżone. Jednak badania na ten temat nadal rosną i pozostaje ważnym tematem do zbadania. Podsumowując, wykazano, że ekspozycja na treści seksualne aktywuje te same regiony mózgu, które biorą udział w apetycie. To odkrycie ma wpływ na społeczeństwo, ponieważ oznacza, że uzależnienie od pornografii może być tak poważnym problemem, jak nadużywanie substancji. Konieczne są dalsze badania w celu określenia zakresu, w jakim pornografia wpływa na osoby i jakie możliwości leczenia są najbardziej skuteczne dla osób zmagających się z problemem.